— Угу, — не стала спорить я.
Мы бодрым шагом пересекли каменистую площадку-парковку, на удивление беспрепятственно прошли через ворота и остановились, рассматривая место, где нам предстояло провести следующие несколько лет.
Перед нами раскинулся внутренний двор. Он был огромным, мощеным серой брусчаткой и без малейшей растительности, словно плац. Хотя, почему «словно»? Учитывая специфику этого места, не удивлюсь, что именно плацем двор и служил.
А на противоположном его конце высилось здоровое здание военной гимназии, такое же серое, невзрачное и гнетуще-тяжелое, как и все остальное.
Неподалеку от нас почему-то растерянные топтались еще трое пепельников-сокурсников: Танаан, Ирвен и почти незнакомый мне парень, кажется, Гирон. А еще здесь же была Иланна!
Сдерживать эмоции сил не осталось. Взвизгнув от радости, я рванулась к подруге:
— Ты здесь! Даже боялась и мечтать, что тебя здесь увижу! Хотя очень надеялась!
— Я и сама до последнего не была уверена, что все получится, и родители на это согласятся, — широко улыбнувшись, сообщила она.
— О, Иланка! Какими судьбами? — поприветствовал и Алан. — Неужели вас сюда тоже отправить решили? Не поверишь, но сейчас я тебе даже рад. Хоть еще одно знакомое лицо будет.
— Взаимно. И не переживай, не одно. Всех наших, кто выжил, сюда тоже отправляют, — со смешком откликнулась та, а затем перевела взгляд на меня и, слегка поморщившись, добавила: — Тут несколько местных проходили. Смотрели на нас так же, как на в академии косились на призраков. Чую, пойдем по второму кругу.
— Надеюсь, ты преувеличиваешь, — я нервно передернула плечами. — В конце концов, мы ведь не в том беспомощном положении и статусе, как тогда.
— Ста-атус, — протянул, подтягиваясь к разговору, Танаан. — Как раз здесь он только мешать будет.
— В смысле? — не поняла я.
— Тут народ оценивают в первую очередь по поступкам и способностям, — пояснила Иланна. — А нас сейчас, уверена, считают за избалованных, ни на что не годных богатых деток.
— Так и есть, — хмуро подтвердил Алан. — И самое паршивое, что, с учетом программы обучения академии, куда более щадящей на первом курсе, мы, по сути, такие сейчас и есть. Ни хрена еще не умеем и на порядок отстаем от их курса.
— Вот блин! — выдохнула я.
— По крайней мере нам повезло в том, что здесь мой брат. Он, если что, поможет, — сказала Иланна.
Мы дружно в изумлении уставились на нее.
— Чего? Дирион здесь?
— Но как?
— И Дир, и ребята из его тройки, — кивнув, с улыбкой подтвердила подруга. — Меня и остальных жизнетворцев просто так оставить без поддержки в клане не могли. Родители решили, что из-за последних событий, к которым и предатели из нашего Домена были причастны, доверять чужим опасно. Поэтому брат с друзьями экстерном сдали экзамены в академии и перевелись сюда, в медблок, в аспирантуру.