Нам везет — «пороховой склад», обращенный входом к надолбам, охраняется не по всему периметру, а лишь дежурящим у костра дозором. И последний, учитывая плохое сочетание огня и пороха, отстоит от шатра шагов на тридцать. Кроме того, привлеченные шумом разгоревшейся схватки, несколько нукеров последовали к проходу в насыпи, не заметив нас, перелезших через вал сбоку!
— Кречет, присмотри за ними!
Сам я быстро соскальзываю вниз с бешено бьющимся сердцем. Ни разу в жизни не участвующий в подобных «спецоперациях», сейчас я четко понимаю, что для подобных дел мне не хватает ни выдержки, ни осторожности, ни куража…Так что наплевав на скрытность, и даже не пытаясь двигаться медленно (нет времени, там друзья жертвуют собой, чтобы я все успел!), я насколько возможно быстро метнулся к шатру, одновременно с тем выхватив саблю из ножен — и резким ударом клинка рассек полог на высоту человеческого роста! После чего быстро нырнул внутрь, в практически полную тьму склада.
Здесь реально не поймешь, что и где лежит. Но при этом ясно осознавая, что времени в обрез, я просто хватаю первый попавшийся под руку снаряд — снаряд в буквальном смысле: тяжеленный, как кажется, из металла, овальной формы, с двумя длинными «ручками» по бокам. Вынырнув из прорехи, я разглядел и вставленный в бомбу (не иначе как та самая «те хо пао»!) фитиль — как кажется, выполненный из полой кости неизвестного мне животного.
— Дайсан!!!
По ходу какой-то глазастый монгол нас разглядел — и это может стать проблемой уже сейчас! Но рядом встает Кречет, закрыв нас обоих выпуклым степным щитом — и я облегченно выдыхаю, разделив с дядей тяжесть напряжения и давящей на плечи ответственности…
Положив снаряд на снег и уперевшись коленями в обе ручки, я рывком вырываю фитиль — после чего переворачиваю чугунную бомбу. На миг сердце буквально застыло — ведь если порох смерзся, если он не просыплется, второго шанса уже не будет…
Но нет, узкая струйка сухой пороховой смеси посыпалась вниз! Радостно вскликнув, я поднял снаряд и ринулся к стенке, подняв его на вытянутых руках к самому гребню ледовой насыпи. Порох тонкой струйкой посыпался вниз…
А в следующую секунду рядом с моей рукой в снег ударил первый срезень.
— Твою же ж!
От неожиданности я дернулся в сторону, после чего резко встряхнул «те хо пао», чтобы взрывоопасный наполнитель активнее посыпался вниз — и пошатнулся, едва устояв на ногах: вторая стрела ударила в спину, застряв в перекинутом через плечо щите… После чего я медленно двинулся обратно к шатру, стараясь, чтобы за мной оставалась ровная пороховая дорожка…