— Старший, остановись! — вскрикнул взволнованный Андо. — Насрать на твой Узел, перейдёшь в сферу Земли так! Старший брат! Жизнь дороже!!!
— Нихрена подобного! — рыкнул я упрямо. — Всё или ничего!
Андо ещё что-то кричал, но я сосредоточился и начал финальную фазу создания Узла. Боль была такая, будто я лично выдираю себе зубы, которые все до единого загноились от кариеса вплоть до нервов, плюс делал это левой рукой, пока на правой выдирали ногти — по одному, капая спиртом на каждый открытый участок ранок — что во рту, что на руке.
По лицу текли слёзы боли, из пор на коже сочилась кровь, но я держался. Я стремительно чувствовал, как жизнь покидает меня, но одновременно с этим столь же стремительно приближался конец моим мучениям. Андо, не сдерживая себя, что-то орал и бил чувствительные пощечины — но магию применять боялся, не хотел рисковать моей жизнью. Задним фоном разума я понимал, на что он рассчитывал — заставить меня выйти из процесса и закормить пилюлями исцеления. Не удивлюсь, если он пустил бы все оставшиеся запасы своих пилюль на моё исцеление — и тут сгодились бы даже Королевского ранга. Ведь исцелять нанесённую травму значительно проще, чем поддерживать жизнь во время процесса создания Узла.
Но я смог. Выдюжил, выгрыз маленькую победу над миром, и огромную — над собой и таки создал Узел Души. Восемьдесят, мать его, четвёртый. И тут же, ощутив что я справился, Андо, умница такая, открыл мне рот и насильно впихнул пилюлю. Королевского ранга — но сейчас её было более чем достаточно. Напрягая последние силы, я разжевал её и проглотил — и моё сознание поглотил мрак, милосердно вырвавший меня из лап боли.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулся, но пробуждение выдалось не таким отвратным, как можно было ожидать. Слегка гудела голова, немного ныли каналы и особенно Узлы, но не более. Ощущения скорее соответствовали тому, что испытываешь после чрезмерного перебора с тренировками, а не последствиям ситуации, в которой твоя жизнь пошла по самой грани между бытием и небытием.
— Это было слишком опасно, старший, — недовольно заметил Андо, сидящий в самодельном кресле. — Ещё бы чуть-чуть, самую каплю — и ты бы отправился на встречу с предками. Я понимаю, что ты очень увлечён идей достичь максимального результата за минимальный срок, что уверен в своей гениальности — но всё же помни, что жизнь у тебя одна! Ты и так настоящий монстр развития — что в своём Пути, что в Законах, что в эволюции. Ты уже сейчас способен прожить ещё века два с половиной, а то и три, а вскоре, перейдя в сферу Земли, учитывая твой чудовищный фундамент, твой жизненный срок увеличится на добрую тысячу лет — так к чему рваться сделать всё именно сегодня?!