— Собаку, что пытается кусать кормящую её руку, нужно наказывать, — заметил Старейшина.
На меня обрушилась его Воля, давя и заставляя склониться, проникая в мой разум и раня саму душу. Да этот урод меня сейчас покалечит! Я уже чувствую, как напрягаются мои меридиана, грозя начать лопаться!
Нет уж, так просто я не дамся! Собрав все силы, я встал в стойку. Умирать как побитый пёс я точно не намерен!
— Выпад Веры, — хрипло бросил я, помогая себе сосредоточиться на технике.
Огромный клинок, напитанный молниями и Законом Меча, полетел в моего оппонента — но тот буквально рукой остановил мою атаку, ухватив призрачный клинок за острие. Чёрт, не получилось использовать технику даже в четверть её силы…
В следующую секунду я ощутил Закон Меча пятого ранга. Весь мир заполнил образ летящего ко мне кулака Старейшины. Вот и приплыли…
— Нет!.. — услышал я за миг до того, как лишился сознания. А затем свет померк и я погрузился в спасительный мрак временного забытия.
* * *
— Четвёртый Старейшина, я прошу вас прекратить! — бросила Асния, с трудом удерживая его кулак. — Иначе я вынуждена буду доложить Главе о вашем самоуправстве.
— Я лишь наказываю зарвавшегося юнца, — ответил он, глядя в глаза женщине. — Я в своём праве, и какая-то младшая старейшина не смеет мне указывать, что делать!
Оба понимали, что бей Старейшина всерьёз, и древесный щит, созданный Аснией, не выдержал бы силу этой атаки. Между силами Номерного и младшего старейшин лежала огромная, почти бескрайняя пропасть, и лишь нежелание первого всерьёз ранить последнюю уберегло её от травм.
— Вашего удара достаточно, что бы убить его, — заметила она. — Насколько я знаю, ваш внук первым приказал своим людям напасть на парня. И причиной ссоры послужили попытка выдворить новичка из выделенной ему по моему указанию резиденции, пытаясь надавить вашим статусом и авторитетом в секте. Как думаете, какие разговоры пойдут в секте, если люди узнают, что ваш правнук с четырьмя своими товарищами проиграли мальчишке на сферу ниже и лет на двадцать младше? И что подумают остальные старейшины, узнав, что вы, не став разбираться в произошедшем, напали и покалечили юнца?
— Ты угрожаешь мне, девка? — сжал зубы он.
— Я не смею, старший, — склонила она голову. — Но как известна старшему, я вхожу в Павильон Наказаний секты, и моя прямая обязанность — докладывать обо всём вышестоящим. Я лишь предположила, что узнав об этом инциденте, глава Павильона решит поделится этим с остальными…
Будь на месте этой женщина кто угодно другой, старейшина не отступил бы. Но это была именно она — Асния Огворд, любимая дочь человека, чьё положение было даже выше его собственного. И не только положение, но и личная сила.