В лицо дохнуло жаром — не влажной духотой корабля Инсеков, не горячим солнцем пустыни, а раскалённым металлом, пылающим деревом, смрадом запекающейся органики.
Ноги провалились в пустоту — портал открылся в метре над землей. Я упал, в последнюю секунду успев отпустить девчонок и повернуться боком. Плечо отозвалось болью… где же мои чудесные способности Защитника…
Перед глазами всё кружилось и мельтешило, разум никак не готов был к такой резкой смене обстановки. Мы лежали на булыжной мостовой — очень ровной, аккуратной, декоративной, как на вылизанных туристических улочках Европы. Но камень — это всё-таки камень… Я сел, морщась, потёр левое плечо.
Город, очень похожий на человеческий.
Полыхающий город.
Уже второй раз на моей памяти.
Я узнал его, а может быть, не узнал, а почувствовал. Мне даже название его было незнакомо, я помнил лишь, что остров называется Мидри и это кооперативное государственное образование, созданное в кредит и находящееся в залоге у одной из империй планеты Трисгард… у какой же именно…
Да плевать!
Мы оказались посредине узкой пустынной улочки, засыпанной битым стеклом — в домах вокруг не осталось ни одного целого окна. Вряд ли выбило осколками, скорее, какое-то экзотическое оружие, стёкла целиком перемололо в мелкую сверкающую пыль.
Совсем рядом с нами пылал завалившийся на бок автобус. Широкое заднее колесо было пробито, автобус врезался в стену здания и перевернулся. Из автобуса несло горелой плотью.
— Мы на Трисгарде… — прошептал я и посмотрел на Милану. Та сидела, бережно сжимая что-то в руке. — Ничего не чувствуешь?
— Что? — она оторопело посмотрела на меня. — Не разбилась!
Я только сейчас увидел, что в руках Милана сжимает открытую бутылку шампанского.
— Ты чего? — спросил я.
— Решила, будет смешно… — пробормотала она.
Понятно. В шоковой ситуации люди порой совершают нелепые поступки.
Я взял бутылку и глотнул. Пузырящаяся жидкость смыла с губ вкус яичного желтка. Я вернул шампанское Милане, она очень аккуратно поставила бутылку на мостовую. Помог встать Дарине, протянул руку Милане, но она поднялась сама.
— Это Трисгард, откуда родом твой смысл, — сказал я. — Не ощущаешь какой-то связи?
Милана покачала головой, озираясь. Спросила:
— Что тут происходит?
Над городом прокатился тонкий визжащий звук, будто исполинская дисковая пила перерезала напополам пару зданий.
— Полагаю, то же самое, что я уже наблюдал, — сказал я и мягко подтолкнул девчонок к ближайшему зданию. — Инсеки и Прежние дерутся за этот мир.
Теперь слова Ивана про «альтернативу», которая «как на заказ», стали понятными. Он действительно отправил нас в самую горячую точку противостояния. Здесь Изменённые Инсеков сражаются с гвардейцами Прежних. Здесь умирают и убивают тысячами (а мирных жителей так просто не считают).