* * *
Вернувшись в джунгли, застали нашу группу спящей. А вот наяда, кстати, бодрствовала. Но, увидев нас вдвоём, лишь улыбнулась. Она всё прекрасно поняла без слов и не стала мешать, хотя мне и было любопытно узнать, чего же она ждёт.
И, будто прочитав мои мысли, зеленокожая женщина заговорила у самого входа в нашу хижину:
— Вал, я поговорила с Миносом. Мы согласны помочь тебе с Дланью. Всё же, мы твои слуги. Ты помог нам выбраться из лабиринта.
— Благодарю за предложение, — кивнул я.
— Да и засиделись мы здесь, — улыбнулась дриада, — Но помочь лесным эльфам всё же стоит. Потом ты получишь то, что желаешь. Они поспособствуют.
— Думаешь? — я чуть сильнее приобнял Ирду, не желая выпускать её из своих объятий, — Мне ведь нужна от них Фаланга. А она, как я знаю, охраняется, как главное сокровище.
— Я уже говорила, что если помочь младшему брату, то и он в долгу не останется.
— Говорила, — согласился я, — Но так до сих пор и не предложила способа, как посадить его на трон, не убив старшего.
— Обвинить в геноциде и закинуть за решётку, — просто ответила Наяда, — Это как первый вариант. Второй — заставить его самого отречься от престола.
— И он согласится?
— Вряд ли. Но ты ведь можешь на то повлиять?
— Наверное, — я неуверенно покачал головой, — Но если там сильная антимагия, то мои умения там ни на что не годятся. Нужно подойти к этому вопросу более тонко. Настроить народ против императора. Там же не все довольны его правлением?
— И это ты называешь тонко? — рассмеялась Наяда, — Но да, можно попробовать.
— Хорошо, но давай решим эту проблему позже, — я зевнул, да так, что чуть челюсть не вывихнул, — Ой, блин, простите.
— Всё нормально, — Ирда погладила меня по груди, потом кивнула Наяде и двинулась к входу в хижину, — Доброй ночи, Наяда. Вал, не задерживайся, уже поздно, — после чего скрылась во мраке.
— Какая она у тебя заботливая, — хмыкнула дриада, скрестив на груди руки.
— Это да, — вздохнул я, — Ирда первая, кто помог мне в новом мире. Она не оставила путника на дороге. Подобрала на свой страх и риск. А потом помогла адаптироваться.
— Вижу, вас многое связывает.
— Даже слишком.
— Это хорошо, Герой, — Наяда пристально посмотрела мне в глаза, — Такие друзья нужны в нашем суровом мире. Каким бы сильным ты ни был, никакие умения не спасут тебя от одиночества.
Я взглянул на дрожащую собеседницу.
«Странно, ночь ведь тёплая».
Подойдя к ней, осторожно обнял.
— Ты говоришь о себе? Сколько лет ты провела в подземелье?
— Не знаю, Вал, — выдохнула она и обняла меня в ответ. Опустив голову на мою плечо, я почувствовал, как она тихонько плачет, — Я ведь тоже… любила. У меня была жизнь. А потом…