Тем не менее, мнебыстро удалось придти в себя, боли исчезли, и я смог на равных участвовать в приготовлении перекуса.
Гердан, которому я сообщил, что никогда не ездил верхом, поглядывал на меня с удивлением, он видимо ожидал, что мне придется гораздо дольше приходить в себя. После перекуса мы отправились дальше. Почти до вечера мы без остановокехали по дороге. На наше счастье никто не попался нам навстречу, а значит и некому будет о нас рассказывать. Гердан к этому времени пристально разглядывал правую сторону тракта и, наконец, воскликнул:
— Ага, вот и тропа!
Я смотрел во все глаза на стену леса и не видел никакой тропы.
Но наш проводник храбро направил лошадь между кустами и исчез из вида. Мы последовали за ним и, проехав кусты, разросшиеся вдоль основной дороги, все же увидели заросшие борозды от тележных колес. Кяхт спрыгнул с лошади и, выломав несколько веток, пошел маскировать конские следы, и расправлять ветки кустов, в том месте, где мы съехали с тракта.
Гердан глянул на небо и сообщил:
— Можно особо не стараться, скоро пойдет ливень, после него никто не разберется, куда мы исчезли.
Первые километры новой дороги были очень тяжкими, приходилось все время спешиваться, проводить лошадей вокруг поваленных деревьев. Постепенно лес начал редеть, дорога стала заметней, и в этот момент нас настиг дождь, накарканный Герданом. Мы вовремя успели укрыться под огромным хвойным деревом, и сейчас молча смотрели на потоки воды, стекающие по его ветвям.
Начинало смеркаться, а дождь все не заканчивался.
— Придется нам здесь заночевать, — сообщил наш проводник и начал расседлывать лошадей. В это время Василина подозвала меня к дереву и показала рукой вверх.
Метрах в трех от земли на стволе были видны глубоко прорезанные в его коре следы когтей.
Я показал следы Гердану, тот побледнел и начал озираться по сторонам.
— Это развлекался гринвал, — шепотом сказал он. Я быстро глянул в свой справочник в голове и сразу понял, что нам кранты. Огромный зверь, напоминающий медведя, только в два раза больше, с когтями сантиметров двадцать длиной, описывался, как самый опасный зверь здешних лесов.
Я залез на лошадь, которая стояла рядом с деревом, и с неепопытался рассмотреть разодранную кору. По спине пробежали мурашки, следы были совсем свежие.
Снизу все смотрели на меня. На мой вопросительный взгляд Гердан сообщил:
— У нас никаких шансов с ним справиться. Если бы был арбалет, да и то вряд ли удалось бы с первого выстрела уложить такую громадину. Командир все надежды только на тебя. Как только закончится дождь, хищник будет здесь. Так, что давай быстро ставь защитный купол, если умеешь.