-- Не тэйрна?
-- Нет, -- девушка покачала головой. -- Серый Страж. И поэтому говорить будешь ты -- как старший по Ордену.
-- Да ну? -- Алистер прищурился. -- Не как Тейрин?
-- Пока -- нет. Но когда об этом объявят, они тебя вспомнят.
-- А меня-то и не спросили.
Элисса помолчала, чуть склонив голову. Потом перевернула часы на камине.
-- Здесь песка на насколько минут -- но тебе хватит. Сейчас я уйду... А ты за эти несколько минут честно ответишь сам себе -- хочешь ли ты корону. Просто -- да или нет.
-- И если "нет"?
-- Тогда завтра я буду разговаривать с этими людьми сама -- как Серый Страж, с Логэйном все равно придется что-то решать. Править будет Анора.
-- И?
-- И все. Остальное -- не твои проблемы, -- она взялась за ручку двери.
-- Погоди, -- сказал Алистер. На самом деле он уже знал ответ. -- Мне не нужны эти минуты. Да.
Элисса невозмутимо кивнула, возвращаясь к столу, но Алистер заметил, как она украдкой вздохнула.
-- А как же крайне неудобные живые герои? -- не удержался он.
Элисса пожала плечами.
-- Это в самом деле были бы уже не твои заботы. Полагаю, с Собрания Земель ты бы живым не ушел... Я бы постаралась, конечно, изо всех сил, но...
Алистер приподнял бровь.
-- И не предупредила?
Элисса хихикнула.
-- Чтобы ты точно отказался, иначе, не ровен час решат, что испугался?
Алистер покачал головой. Уела. Придвинул чернильницу.
-- Рассказывай.
Она перечисляла имена и земли, родственные связи Алистер старательно записывал, и в который раз поражался наглости Хоу. Вздернуть на дыбу сына банна? Запереть храмовника? Посадить за решетку сына эрла? Впрочем, этого не жаль...
-- А зачем ты выпустила Вогана? -- О том, что именно этот сластолюбивый мерзавец спровоцировал бунт в эльфинаже, он слышал несколько раз, пока болтался по трактирам, изображая наемника.
-- Зевран о нем позаботится. Но после Собрания Земель.
Алистер поднял взгляд от пергамента.
-- Порой ты меня пугаешь.
Девушка очень невесело усмехнулась и ничего не ответила.
Половину следующего дня они провели в городе. Алистер честно затвердил урок, так что мог словно бы небрежно спросить о здоровье какого-нибудь дальнего родича или о том, как дела у соседей. И каждый раз на вопрос, как отблагодарить Серых Стражей за то, что спасли... не дали пропасть... принесли весточку... внутренне кривясь приходилось изображать самую простодушную физиономию, на которую он только был способен и разводить руками -- мол, мне-то лично ничего не надо, просто не мог пройти мимо такого вопиющего безобразия... Вы же понимаете, что с этим нужно что-то делать? Миг спустя в игру вступала Элисса, сочувственно поддакивая сожалениям о том, что попираются дворянские привилегии, которые суть договор между государем и нобилитететом, основы самого существования страны... И все это с таким убийственно-серьёзным видом, что Алистер сам не понимал, готов ли он зарыдать от смеха или от ужаса, осознав, что это только начало игры. Вернувшись в поместье, он рухнул на кровать, как был, в одежде и обуви, обхватив голову руками.