Космическая комиссия собралась поздно вечером в доме у председателя. После обсуждения кандидатур решили выбрать из двух претендентов: бывшего участкового Степана Новоявленного и ветеринара Христофора Венедиктовича. Степан, который все последние дни пытался вновь засветиться, чтобы вступить в президентскую гонку, был в нервном психическом состоянии. Депрессия и бессонница мучили бывшего участкового. Так что Степан, по общему убеждению, не прошел медкомиссию и был комиссован.
В противоположность Новоявленному, ветеринар чувствовал себя хорошо. Он так и лежал без сознания на кушетке, обильно освещая внутренним светом темный угол в доме Авдеича. Ничто не могло потревожить ХВ.
– Он однажды уже воскрес, теперь пора вознестись, его там, поди, заждались, а здесь от него толку нет, – вынес окончательный вердикт председатель.
Возражений не было и кандидатура Христофора Венедиктовича была утверждена единогласно.
Космическая капсула для пилотируемого полета была подготовлена заранее. Это была ржавая силосная башня, которую не использовали уже несколько лет. В нее помещалось 40 тысяч литров коровьего навоза, что составляло около 30 тонн горючего, исходя из удельного веса биоотходов, равного 800 кг на кубический метр.
Башню спилили болгаркой, автогеном заварили прорехи и окрасили акриловой краской в красно-зеленые цвета национального флага. Разрезав головную часть пополам, туда поместили сиденье от старого трактора, которое бесхозным валялось у всех под ногами. Предполагалось, привязать космического путника к сиденью, после чего заварить головку «ракеты» с помощью автогена.
Студенты настояли, чтобы космический корабль имел разгонный блок. Пришлось утяжелять конструкцию, приделав с боков несколько бочек с соляркой. По расчетам студентов, это должно было придать силосной башне первую космическую скорость. Авдеичу было жалко колхозного топлива, но ради науки он согласился.
К бочкам подвязали веревки, пропитанные селитрой, и назначили старт на ранее утро 31 мая, чтобы не отстать от только что запущенного корабля Crew Dragon Илона Маска.
– Ишь, как мерцает, – склонившись над ветеринаром, произнес Авдеич. – Вставай, Христофор, пора! Заправлены в планшеты космические карты!
– Нужно было все-таки Жучку первой попробовать, – отозвался Женя, стоящий рядом. – Жаль скотовода.
– А собаку не жалко? – пробурчал председатель. – И потом, где еще выпадет случай… все же первый ветеринар на орбите… и наш земляк. Окажет посильную помощь космонавтам… блохи у них допустим завелись, или клопы донимают… болтаются там в невесомости, помыться негде, мало ли что у них развелось.