Крановщик поднял комиссию к носу ракеты. Христофора быстро усадили в кресло и пристегнули ремнем. Сверху надели камеру от трактора. Одевать на космонавта противогаз было не очень удобно, но это пришлось-таки сделать, так как студенты утверждали, что топливо при горении выпускает ядовитые пары.
Последним наверх поднялся сварщик. Он заварил входное отверстие, оставив только смотровую щель. Так было сделано по настоянию Жени, чтобы летчик в полете мог вести наблюдения и записывать их в бортовом журнале.
К этому времени на силосном дворе собрались зеваки. Они делились критическими замечаниями, сомневаясь в успехе космической миссии. Но такова уж общая черта белорусов – они мало верят в себя.
Перед пуском Авдеич сказал короткую напутственную речь, после чего с четырех концов подпалили пропитанные селитрой канаты, ведущие к разгонным блокам. Веревки шипели, пускали клубы дыма, но гореть не желали.
– Отмокли, поди, за ночь, – констатировал кто-то из толпы селян.
Бегать, искать новые веревки было невозможно. Миссия оказалась под угрозой.
Тогда Авдеич приказал принести сухого сена, обложить им ракету и, облив сено бензином, поджечь. Сено затрещало и ярко вспыхнуло. Огонь лизал корпус ракеты, но эффект не наступал. В толпе хихикали. Председатель было принял решение тушить этот костер и дал знак стоящей позади пожарной машине.
В этот момент что-то сильно загудело. Разгонные блоки вспыхнули один за другим. Гул постепенно нарастал. От страха, что рванет, все присели за бетонный бордюр. Только НЮРА в отчаянии грозил кулаком крановщику, готовому бросить кран, поддерживающий силосную башню, и сбежать. В ту же секунду раздался сильный хлопок и силосная ракета, оторвавшись от земли, резво понеслась в небо, оставляя за собой полосу бело-зеленого дыма. Миг – и ракета исчезла в низких облаках.
В то время когда силосная башня оторвалась от земли, кто-то крикнул долгожданное «Поехали!».
После запуска, ошарашенные, все молча стояли на стартовой площадке. В душе даже самые отчаянные оптимисты сомневались и до конца не верили, что огромная ржавая емкость из-под силоса способна взлететь.
Через несколько минут после старта на землю вернулась первая ступень космического корабля. Порвав низкие облака и оставляя за собой дымный хвост, бочка из-под солярки шлепнулась посреди скотного двора, сразу утонув до половины. Этот успех белорусской космонавтики не вызвал восторга у местной скотины. Привыкшие ко всему коровы продолжили мерно жевать свою ежедневную жвачку.
КЛАВА схватил логарифмическую линейку, приложил к карте и попытался вычислить направление движения железной емкости с человеком на борту. Но расчеты получались слишком общими.