После сказанного Аполония вдруг испарилась, но вопреки ожиданиям Мэделин обратно уже не возникла. Она исчезла во всплеске мерцающей пыли, как и тогда, когда ускользнула от нападения.
─ И где же она!? ─ осмотрелся вокруг себя Донат.
─ Я не знаю, ─ с тревогой озвучила Мэделин. ─ Наверно сейчас появится, ─ добавила она следом.
─ Но ее нет.
─ Я вижу.
─ Может, это какой-то побочный эффект. Попробуй Сияние компаса. Вдруг оно укажет ее местонахождение.
─ Не указывает. Я уже пробовала.
Напряжение возросло, и Мэделин нужно было успокоиться. Она, молча, вышла из хижины, давая понять, что хочет побыть одна. Донат все понял и решил за ней не идти. О магии он знал слишком мало, чтобы пытаться разобраться в случившемся. К тому же, стоять в стороне не всегда означает безразличие. Иногда, это лучше любой инициативности.
Минувшая схватка вывела Мэделин из себя. Восприятие мира безвозвратно становилось другим, и понимание этого делало ее неустойчивой. Аполония куда-то исчезла, и как возвратить ее было совершенно не ясно. Проявление новых сил повлекло за собой последствия, как минимум в качестве неумения их использовать. Чтобы умело ими управлять, нужно контролировать свои эмоции, а с этим сейчас было нелегко. Мэделин вот-вот бы уже заплакала, как вдруг неожиданно услыхала:
─ Она вернется. В ее исчезновении нет никакой проблемы.
Обернувшись, Мэделин увидела Астрид. Ту самую, которая являлась ее прародительницей. Они были похожи, как две капли воды, только у одной глаза были карие, а у другой изумрудно-зеленые.
─ Астрид! ─ изумленно воскликнула Мэделин.
─ Рада, что ты меня узнала, ─ получила она в ответ.
─ Это действительно вы!?
─ Я не должна была приходить, но меня подтолкнули обстоятельства. Быть наблюдателем не такая уж и простая задача. Особенно если наблюдаешь за своими родственниками.
─ Вы вернулись из того Света?
─ Можно сказать и так. Хотя, на данный момент я жива.
─ Простите, но мне не понятно. Что значит, вы сейчас живы?
─ Это долгая история. Хотя, смотря, как посмотреть. Полагаю, ты слышала о сотрудниках Танглвудской долины. Так вот, я одна из них. В возрасте двадцати пяти лет мне предложили должность, и после ряда раздумий я согласилась ее принять. Бессмертие прилагалось как бонус. Поэтому я все еще жива.
─ Ничего себе. Но это значит, что у вас совсем нет личной жизни. Вам не дозволено общаться с семьей, заводить друзей и вообще делать что-либо для себя. Вечная жизнь ─ это конечно не плохо. Но не иметь возможности проживать ее полноценно, это довольно грустно.
─ Вижу, ты осведомлена.