Несмеяна помяла в пальцах ткань сорочки. По утрам она всегда приветствовала своих куколок, гладила по маленьким головкам, желала им разного доброго и хорошего. Что там с ними, и как начинать день, не исполнив ритуал?
Но делать было нечего.
Помотала головой: потом поплачет. Умылась, переплела косы со сна, переоделась и бросилась вниз. Прошло не так уж и много времени, но Светозара в горнице уже не было. И вообще никого из мужчин не было. Настасья прибиралась после трапезы и ругать за промедление не стала. Что-то в ней было не так, но Несмеяна не смогла понять, что именно. А на столе стояли кружка с молоком и тарелка с кашей.
— Поешь, — улыбнулась ей свекровь. — А я пока за водой схожу.
— Я сама могу, — откликнулась Несмеяна, цепляясь за возможность хоть ненадолго уйти из этого дома.
Настасья посмотрела на неё задумчиво, покачала головой.
— Вместе пойдем, — решила она.
А потом взяла с печи платок и накинула на голову поверх первого. А вместе с ним словно накинула на себя годы. И Несмеяна наконец поняла, что ей показалось странным: Настасья до этого момента выглядела куда моложе, чем должна была.
— Что ты не ешь? Не хочешь? — вскинула бровь свекровка. — Точно — нет? Ну, тогда пошли.
До колодца шли в тишине. А когда уже подошли к последнему повороту, Настасья сказала:
— Что не скажу — молчи и делай. Иди-ка вперед.
И остановилась внезапно. А Несмеяна пошла, силясь понять, чем вызвана такая перемена.
Странное дело, у колодца уже было полно народу. Чуть ли не все девки с деревни собрались. Что за сходка? Впрочем, Несмеяну оно волновало мало — возьмет воды и уйдет, все равно ее никто не звал. Но быстро выяснилось, что уйти будет не так просто: девки пришли сюда по ее душу. Верховодила Матрена — выступила вперед, косу с кулак через плечо перекинула, руки на высокой груди сложила. Красивая, ничего не скажешь. Несмеяна потупила взор, попыталась пройти, но остальные сомкнулись в цепь, не пуская.
— Ну что? — шипя, поинтересовалась Матрена. — Как же ты Светозара приворожила? Тихоней притворялась! Ведьма!
— Ведьма, ведьма, ведьма… — пробежал в толпе ветерком шепоток.
Несмеяна сделала шаг назад. Оглянулась. Свекровка из-за угла так и не показалась.
— Думала, никто не поймет, не узнает? — продолжала Матрена, наступая. — Думала, все тебе с рук сойдет? А коли мы тебя сейчас в воду? Вот пусть вода и покажет твое истинное обличье.
Девушки нехорошо заулыбались, закивали.
Несмеяне стало страшно. А ведь с них и правда станется…
— И чего встала, рот разинула? — внезапно раздался сзади звонкий Настасьин голос. — С подругами треплешься, будто других дел нет? А вода сама себя натаскает? Давай-давай, поторапливайся!