— Что это с ним? — разделил мое изумление догнавший меня после занятия И Мин.
— Головой вчера ударился, — вспомнила я. — Наверное, через пару дней отойдет и снова будет меня гонять по всей площадке.
— Наверное, — подтвердил однокашник. — Ты, может, вчера спас ему жизнь?
— Да нет, наоборот, — отозвалась я. Кстати, нужно будет поблагодарить его как следует — например, могу больше не играть на его гуцине. Или купить ему что-нибудь в городе. Ну или просто словами сказать, тоже подойдет — потому что, чтобы попасть в город, нужно преодолеть тысячу и одну ступеньку сначала в одну сторону, а потом в другую.
Как И Мин ни бухтел, что его лишили волшебного вечера в компании жареной курятины в лесу, но в столовую вечером он тем не менее зашел с легкой улыбкой — наверное, тоже вспомнил дом и празднование нового года. Ю Шин, который пришел раньше нас, уже набрал целый поднос готовых пельменных кружков из теста, тонких и ровненьких, и таз начинки, и, приготовив палочки, с нетерпением ждал команды начинать. Кружок следовало положить на ладонь, набрать палочками начинку, и, смочив пальцы в воде, аккуратно залепить пельмень по краю. После того, как мы потратим все ингредиенты, повара сварят пельмени на кухне и у нас будет настоящий новогодний пир.
— Бэй Лин, ты хорошо лепишь пельмени? — озабоченно спросил он, когда мы сели на свои места подле него. — А то нужно ровно лепить, и начинки клади побольше!
— Я? Ну… буду стараться, — замялась я. — А вы?
— Ооо, Ю Шин лепит такие пельмени, что заглядишься! Моя бабушка всегда хвалила его, а не меня, своего родного внука, — на удивление, в голосе И Мина не прозвучало ни капли зависти — лишь одобрение талантов его друга. Ю Шин слегка зарделся, но выглядел довольным похвалой.
— Вы жили вместе? — спросила я, укладывая кружок теста на руку. Он был гладкий и прохладный.
— Да, росли вместе, с самого рождения, — подтвердил И Мин, — я его чуть старше, но ненамного, вот мы и играли постоянно вместе. А потом родители отправили нас учиться, тоже вместе, чтобы мы помогали друг другу.
Ю Шин согласно кивал, с напряжением глядя на дверь, за которой был обеденный зал наставников. Однако приветственную речь произнес не наставник Гуанчжи, а сам глава клана — встав на пороге зала, он поздравил всех с наступающим праздником, напомнил тем, кто родился в год тигра, весь год носить красное[1], и скомандовал начинать. Глядя на его классически правильное, доброжелательное лицо, я невольно заулыбалась и тут же уткнулась вниз, схватившись за палочки, под внимательным взглядом И Мина. С этим нельзя расслабляться, все замечает.