– Эй, погоди, это же не игрушка, – на меня посмотрели самым щенячьим взглядом из возможных. Не знал, что глаза людей могут становиться настолько большими и жалостливыми.
– Ладно. Но только в этот раз, хорошо?
Я устроился рядом, сев на пол и скрестив ноги. Вскоре пришла ночь. Некоторое время я караулил её сон, а потом задремал и сам. Не то чтобы скелету нужно было спать, но состояние приятной пустоты в сознании позволило мне немного расслабиться.
На завтрак я дал Каэр немного хлеба, очнувшись чуть раньше, чем она. Я не догадался взять с собой ничего посытнее, и поэтому предложил ей отправиться на поиски еды сразу же после умывания в общественном туалете библиотеки. Всё лучше, чем ничего.
Моё сердце было возвращено на место, и мы выдвинулись в довольно бодром расположении духа. Проходя мимо одной из клумб, Каэр притормозила. В самом центре рос маленький, но симпатичный цветок.
– Если хочешь, сорви его, я подожду, – предложил я, закуривая. Каэр радостно перелезла через ограду и быстро достигла цели. Когда она сорвала цветок, земля вокруг неё пришла в движение. Среди жухлых листьев мелькнуло нечто белое и, раньше, чем я даже успел подумать об этом, моё тело рвануло в её сторону и в прыжке откинуло девочку прочь. Следующим рывком я отпрыгнул сам, чувствуя, как совсем рядом со мной огромное чёрное и склизкое существо захлопывает свою пасть, поглощая в себя всё, что было в клумбе. Я быстро подставил спину Каэр, и она, немедля, вцепилась в меня так, что, будь я человеком, то непременно бы задохнулся. Рёбра заскрипели от того, как сильно она сжала ноги, но такая крепкая хватка меня только радовала.
Осознав, что добыча упущена, существо взревело, и из-под асфальта пробилась пара тёмных гибких отростков, шириной в две человеческих руки. Я сразу же резанул одно из них ножом, вызвав ещё больший рёв монстра. Второй отросток попытался обвить меня за ногу со спины, но я предвидел этот манёвр и ударил по нему, уже сильнее, всё тем же ножом. Пока существо, явно не ожидавшее отпора, приходило в себя, я кинулся бежать и бежал столь долго, сколько вообще смог. Позади остались и библиотека, и вокзал, и кафе. Мы вновь были в районе детских площадок, и Каэр без сил упала в кучу листьев, стоило мне её отпустить.
– Ты… Молодец… – только и смог сказать я, падая рядом. Я не чувствовал боли в мышцах, но у меня невыносимо саднило "сердце". "Похоже, даже у скелетов есть свой предел", – подумал я, стараясь этой короткой передышкой вернуть себе как можно больше сил.
Спустя несколько минут, с усилием я заставил себя встать и поднял девочку на руки.