«Таша, здравствуй. Ты мне нужна по одному важному делу. Если сможешь, приезжай поскорее, время не терпит. Адрес на обратной стороне конверта. До встречи, Ира».
Судя по указанному адресу, Таше надлежало ехать в горы. Что же, свежий воздух, горные лыжи, крутые спуски.
— Я уезжаю, птица, — сказала она попугаю.
— Таша, — сказал Гаспар, и ей показалось, что голос попугая звучал как-то тоскливо. Возможно, он просто завидовал.
Таша разложила продукты, поставила на плиту кастрюлю с супом, разогреваться, налила себе сока из графина, стоящего на столе (она не любила холодные напитки, только комнатной температуры). Надо звонить Дану. Может быть, он знает, что случилось. Может, даже и не придется ехать посреди зимы в горы, где еще холоднее, чем здесь, у подножия. Градусник за окном показывал тридцать семь. «Неплохая погода для дальних прогулок», — скептически подумала Таша, набирая номер Даниила на домашнем телефоне.
После трех гудков тот снял трубку.
— Привет, это я, — сказала она.
— Привет, — послышался в трубке его голос.
— Как дела? — Таша задала глупый вопрос, и сама себя сразу же отругала. — Прости, неважно. Тебе Ирина не звонила? Она мне письмо прислала, сегодня пришло. «Ты мне нужна по делу, время не терпит, приезжай». Что-то случилось? Ты не в курсе?
— Наташ, ну откуда я знаю, что там случилось? Она написала мне почти такое же письмо, как тебе, — Дан был раздражен, она отвлекла его от работы, и еще его, как видно, бесило то, что он знает столько же, сколько она, хотя Ирина как-никак, его сестра, а не просто подруга. — Я собираюсь ехать туда в понедельник, прогнозы вроде более-менее нормальные на это время. Не хочу застрять где-нибудь на середине склона.
Таша помолчала.
— Так, может, мы поедем вместе? — спросила она, почти не надеясь на положительный ответ. — Ведь она нас обоих звала.
— Я бы предпочел, чтобы ты вообще не ехала, и ты знаешь, — сказал он. — В радиусе десяти километров меня девушки с именем Наталья настораживают.
— Детский сад! — Таша взорвалась и была уже готова бросить трубку, но Даниил неожиданно смягчился.
— Ладно, не закипай. Готовься, в понедельник рано утром я за тобой заеду, — помолчал. — Теплее одевайся, там сейчас за сорок. И не вздумай свои перчатки только дурацкие брать. Отморозишь руки тут же.
Он отключился. Таша осторожно положила трубку на рычаг.
Морозным утром понедельника Даниил заехал за ней на своем черном джипе. Таша ждала, что он зайдет, и они выпьют чаю перед отъездом, но машина остановилась у подъездной дорожки. Дан посигналил, нетерпеливо, как обычно. Таша подбежала к окну, удостоверилась, что это он, и бросилась в прихожую — одеваться. Теплая куртка, солнцезащитные очки, толстые варежки, теплые ботинки, шапка, закрывающая уши. Она вышла навстречу Даниилу, открывшему для ее сумки багажник машины, и на мгновение замерла на ступенях крыльца. Солнце слепило глаза, снег, словно сказочный, переливался в его свете, но не это заставило ее остановиться. Дан. В черном пальто, без шапки, с темно-каштановыми, почти черными, волосами, посеребренными снегом, он стоял у дверцы багажника и смотрел на нее взглядом, в котором было все, кроме теплоты.