Вместо Рузанны я направился в Элласар, столицу Элезии, разбираться, кому и что именно могло понадобиться в наших архивах.
Элласар даже больше, чем Рузанна, но я очень люблю этот город, несмотря ни на что. Элласар для меня — исключение из правил. Может быть потому, что этот портовый город, яркий, шумный, праздничный, прокаленный солнцем и просоленный дыханием океана, является для меня средоточием жизненной силы. Жизнь здесь не утихает даже глубокой ночью: восточная часть побережья превращена в роскошный курорт, один из лучших в землях Ар Соль — музыка, танцы, казино, фейерверки, аттракционы, вино и все прочие удовольствия всегда текут здесь рекой. В западной части кипит деловая жизнь, приходят и отходят корабли, прогулочные, грузовые и рыбацкие, огромные пирамиды транспортных шеадров, ведущих во все концы земель, ярко светятся даже ночами. В горячую пору на перегрузке товаров с корабля через шеадр на другой корабль в порту другой земли зачастую можно заработать целое состояние. И тут же спустить его, перейдя по хрустальному мостику над каналом, делящим город на две половинки, в ближайшее кабаре, где обольстительные и умелые танцовщицы разных рас, на любой вкус и выбор, быстро опустошат карманы, выполняя все, даже самые сумасшедшие, прихоти.
В Элласар я прибыл уже в середине дня, как самый обычный элез, пешком через шеадр. Столицу только что умыло дождем, в воздухе разлилась чудесная свежесть, и я неторопливо шел по главной улице, вдоль канала, вспоминая, где здесь центральная историческая библиотека. Кажется, в деловом городе, в конце аллеи, которая идет от площади Солнца прямо к зданию городской управы — старинному, с темно-синим куполом, украшенным белыми каменными звездами, зданию. Аллея, широкая, тенистая, усаженная цветами, все не кончалась, и я, разглядывая прохожих, пытался представить себя обычным человеком: работягой, спешащим в порт, клерком, неторопливо возвращающимся в свой кабинет после обеда, водителем вон той общественной виммы, выполняющей пассажирский маршрут через город. Получалось средненько: мне все время хотелось трансформироваться и взлететь. Хотя… чем их жизнь отличается от моей? То же утро с совещаниями, те же бумаги, та же рутина, только сдобренная изрядной порцией экзотики. Я точно так же несвободен, как и они, и точно так же хочу вырваться из однообразного круговорота собственной жизни. Только они все-таки могут что-то изменить, а я — нет. Даже умереть не получится — Вечному надо очень постараться, чтобы себя угробить.
Меня долго не хотели пускать, требуя идентификатор с объяснением цели визита. Я не знал, рассердиться мне или рассмеяться. Да, Шандру было бы проще… С ним в этом плане не поспоришь — глава Пауков наводит страх даже в таких далеких от Приграничья местах, как океанический Ар Иллим. В принципе, он у меня есть — идентификатор. И даже с собою. Там я Рессер Райз, элез, уроженец Западного Ферта, второй помощник руководителя Гвардии пауков, и внешность моя почти не изменилось с тех пор, только вот год рождения может сильно выбить пожилую заведующую из колеи — я родился 226 лет назад. Не так уж и давно, по меркам Вечных. Младше меня только нынешние воплощения Вагабра, Гевора и Лануэль. Что ж, не демонстрировать же им черные перья прямо посреди холла… К счастью, слов "помощник" и «пауки» оказалось достаточно: заведующая рассыпалась в извинениях и повела меня наверх, прямо к пострадавшим стеллажам.