— Я боюсь, — надулась Ксюха и стыдливо опустила взгляд. — Вдруг я упаду и все будут смеяться?
— Ксюш, на катке падать — нормальная практика. Над этим точно никто не засмеется.
— А вот мальчишки из моего класса меня высмеяли! — обиделась племяшка, упрямо сложив руки на груди, и отвернулась. — Пойдем в бассейн. Плавать я умею, и там точно никто смеяться не будет!
— Ксюш, поверь мне, никто не засмеется. А всем, кто посмеет, я сам лично надеру уши. Веришь мне? — нагнулся я к ней, заглядывая в обиженное личико. — Учиться — правильно. И при обучении каждый может падать, это вполне нормально. Главное иметь силы и терпение подняться и продолжить учиться, а не сдаться из-за банального страха, что над тобой посмеются.
Ксюха нерешительно вздохнула и подняла на меня огромные глазищи, полные надежды.
— Ты научишь меня?
— Конечно, — уверенно кивнул я, а после выпрямился и протянул ей руку, за которую девчонка с некоторым промедлением все-таки уцепилась.
Несмотря на будний день и позднее время, каток был переполнен. Видимо, сказывалось предпраздничное настроение, и всех резко потянуло на лед. В таких обстоятельствах отыскать тех, кто мне был нужен, казалось невыполнимой задачей. А с девочкой, которая даже стоять на коньках не умеет — и вовсе безнадежно.
Покосился на свой смартфон и сверился с информацией еще раз. Все верно и ошибки быть не должно. Ну, что же, рискнем!
Прошли с Ксюхой на трибуны, осмотрелся, но разглядеть что-то в мельтешащих людях было невозможно, я помог ей переобуться, надел коньки сам, а после взял племяшку за руку и вышел на лед.
Держа девочку за руку, осторожно влился в поток людей, что кружили на льду, и стал осматриваться внимательнее.
— Дядь Денис, смотри, смотри! Я еду! — радостно заголосила Ксюха, с восторженным недоверием рассматривая то, как я ее качу за собой, пока она неуверенно переставляла ноги. Улыбнулся, а после ускорился, лавируя мимо людей, отчего племянница была в еще большем восторге. Так мы прокатились круг, а после притормозили у борта. — Здорово! — широко улыбнулась мне девочка, отчего я почувствовал радость и нечто теплое, появившееся в груди. На мгновение я даже забыл, зачем вообще притащил сюда племянницу. Возможно, они вовсе уже ушли, так почему бы не провести время с девчонкой, которая меня обожает? Хоть кто-то… — А теперь я сама хочу! — важно задрала она носик, радуясь своему первому успеху.
— Хорошо, но далеко не отъезжай, — согласился я, наблюдая за первым корявым и неуверенным толчком. — Не хватало, чтобы тебя сби…
Мысль я не закончил, так как с громогласным «Поберегись!» на Ксюху наехал и сбил с ног проезжающий на коньках мальчишка. Дети повалились на лед, а я резво подъехал к упавшим, приседая у племянницы, которая, охая, потирала ушибленный локоть.