— Государь, как же это, — попробовал возмутиться Мишка, но под моим взглядом сник и больше возражать не стал.
На следующий день мы вышли, но отправились не вдоль Южного берега Крыма по направлению к Кафе, как многие ожидали, а напротив, повернули назад, и вернулись в Азовское море, после чего пошли на Север вдоль Арабатской стрелки. Никто из моих ближников не мог понять, зачем мы это делаем, а я с загадочным видом хранил молчание.
Первым, как обычно, не выдержал царевич.
— Батюшка, а почему мы не пошли на Кафу, Трапезунд или иное место? Я слышал, как казаки рассказывали, каково там. Добычи много, пленных христиан опять же можно освободить…
— А в Царьграде еще больше! — поддакнул Петька.
— С точки зрения казаков, так и надо было делать, — кивнул я. — Налететь, пограбить и вернуться с добычей, пока ветер без сучков.
— А мы разве не того же хотим? — вперил в меня пристальный взгляд Дмитрий.
— Нет. Нам нужно не вражеские земли разорять, хотя при случае это полезно, а защитить свои. И в этом смысле, набег на Константинополь нам ничего не даст. Хотя, при случае мы туда непременно сходим.
— Но куда мы тогда идем? — спросил сын. — Ведь судя по карте там ничего нет.
— Это верно, на этой карте нет, — согласился я, подчеркнув слово «этой». — А на самом деле, смотри, тут находится перешеек, перегороженный стеной, на которой стоит турецкий гарнизон из янычар.
Сказав это, я провел серебряным карандашом черту на карте. Затем, схематично изобразил Сиваш и Арабат.
— Что это?
— Это, Гнилое море, — пояснил я заинтересовавшимся мальчишкам, а это узкая коса, которая не дает его водам смешиваться с морскими. И вот тут у турок укреплений нет, потому что они думают, что здесь пройти нельзя.
— А разве можно? — с сомнением покачал головой Митька.
— Вот мы и узнаем, — улыбнулся я.
— Броды будем искать?
— Зачем, у нас же корабли?
— В кого мы на эту сторону переправим?
— А как вы думаете, где сейчас калмыки?
— Ногайцев гоняют…
— Вот то-то и оно! И если мы их запустим внутрь Крыма, кое-кому придется не сладко.
— Но их ведь не так много, что бы с ханом справиться!
— Верно. Только где сейчас хан со своим воинством?
— С поляками воюют…
— Вот. И что он сделает, когда узнает, что мы не просто по побережью шарпаем, а его коренные земли разоряем?
— Бросит своего падишаха и сюда побежит! — с загоревшимися глазами выпалил царевич.
— А султан Осман его за это казнит! — добавил Петька.
— Может и так, — не стал возражать я. — А теперь марш отсюда и учите устройство корабля. И не лениться, потому как сам проверю!
— Как прикажете, государь, — разом посерьезнели пацаны, после чего поклонившись, вышли, а я остался наедине со своими мыслями.