Слово «церковь» (ἐκκλησία) многократно встречается в Священном Писании Ветхого и Нового Завета и происходит от глагола ἐκκαλέω, что означает «собирать, созывать». В древних Афинах экклесией называли городское собрание, в котором принимало участие не все население города, а только законные граждане, имевшие право голоса. В христианском понимании Церковь – это собрание людей, верных Христу. Однако в православной традиции, когда говорят о Церкви, речь идет не о формальной принадлежности, но о более глубоких духовных основаниях.
Церковь является, по выражению многих святых отцов, «кораблем спасения». В духовном пространстве Церкви происходит благодатное преображение людей. Через ее воздействие совершается спасение мира.
В Новом Завете дается много образов, раскрывающих различные аспекты бытия Церкви и ее связи со Христом.
Есть представление о Церкви как лечебнице, где страждущее человечество получает исцеление от Врача Христа.
Образ виноградной лозы и ее ветвей (см.: Ин. 15:1–8) выражает живое природное единство членов Церкви в благодати Божией.
Образ пастыря и стада (см.: Ин. 10:1–16) передает идею иерархичности в жизни Церкви и принцип духовного руководства.
Образ строящегося здания (см.: Еф. 2:19–22), дома (см.: 1 Тим. 3:15; Евр. 3:6) подразумевает цельность и нерушимость Церкви.
Образ брачного союза (см.: Еф. 5:23; Еф. 5:32), с которым связано именование Церкви Невестой Христовой (см.: 2 Кор 11:2), выражает идею единства Церкви в личном аспекте на основе любви.
Образ Церкви как града Божия (см.: Евр. 11:10) раскрывает понимание Церкви как проОбраза Небесного Царства на земле.
Образ Церкви как матери верующих (см.: Гал. 4:26) указывает на то, что, пребывая в единении со Христом – Вторым Адамом, Церковь дает бытие восстановленному Им человеческому роду, рождает чад Богу через Христа во Святом Духе, подобно тому как древний Адам через праматерь Еву дал бытие падшему человечеству.