— А что случилось?
— Ты не знаешь? Ах да, ты же не местный… Король наш — граф Ранцис IV, полтора года назад решил, что соседнее баронство, что дальше на юг вдоль волшебного леса, должно тоже ему принадлежать. Собрал всех кто может держать оружие да и напал. А барон Рифин, говорят, союз с кем-то заключил и уступать не собирается. Так и воюют.
Дим рукавом вытер слезы и, разглядывая пальцы на ногах, тихим голосом продолжил:
— По началу, изредка, но весточки от отца с дядей нет-нет, да и приходили. А теперь уж мы не знаем, что и думать. Мож в плену они, мож ранены, а может и вовсе… Да еще и бандиты теперь совсем распоясались! Раньше они тихо по лесам сидели и лишь изредка на дорогах безобразничали. А как мужиков по деревням не стало, так совсем страх потеряли! Что хотят то воротят!
— Это ты про Кровавого Джона?
В этот момент, невольно прервав их диалог, на крыльцо вышла Анет. Но, едва увидев полуобнаженного Ника, мгновенно покраснела и, прыснув, убежала обратно в дом.
Дим заливисто расхохотался.
— Что это с ней? — недоумевая, спросил эльф.
— А то ты не знаешь. — уперев руки в боки, будто обвиняя, проговорил парень. Но, не видя никакой реакции, продолжил. — Анка ночью в комнату к тебе пробралась, растолкать пыталась. Но ты дрых как медведь в берлоге и на красу нашу ноль внимания! Вот умора! Эх, вот бы и мне такую смазливую мордашку — все девки мои бы были!
Ник пообещал себе не брать и капли в рот до возвращения домой. А если бы к нему так орк подкрался?
— Э-эм, погоди, — осенило вдруг принца, — а ты откуда знаешь, что она ко мне ночью приходила?
Дим заметно смутился:
— Ну, понимаешь, мы с ребятами после ужина решили проследить за тобой. Вдруг ты засланец джоновский и замышляешь что недоброе. Так до утра по очереди тебя и караулили. Это теперь-то я вижу, что ты свой парень. В общем, прости нас, если сможешь, за слежку и за… э-э, ну… и за вчерашнее. Не со зла мы. И спасибо что не выдал…
Внук старосты окончательно стушевался и стоял красный как вареный рак, ковыряя ногой землю. Ник тоже не знал что сказать.
От неловкой ситуации их спас крик Марии, созывавший всех к завтраку.
За трапезой эльф поблагодарил всех за гостеприимство, попросил остаться еще на одну ночь ну и какой-нибудь еды в дорогу. Добрые люди обещали снабдить его всем необходимым бесплатно, но Никаниэль настоял и весь день помогал деревне по части грубой мужской силы. Где-то забор поправил, где-то еще что. Соответствующих навыков у него не было, так что получалось у него так себе, но он искренне старался и люди это видели.