Налаженная жизнь рухнула в четверг, одиннадцатого декабря одна тысяча девятьсот восьмидесятого года, на следующий день после открытия Первых Зимних Олимпийских Игр. Старательно возведенные стены затрещали сразу после работы, когда Брант спустился с обледеневшего моста и вышел на засыпанную снегом привокзальную площадь. Он шел за Айкеном в Дом Культуры железнодорожника, забрать с занятий. Услышал голос Элверда, подошел, повинуясь оклику. Тот стоял возле машины, облокотившись на дверцу. Нервничал, не сразу решился заговорить. Когда заговорил, огорошил:
– Я прошу у вас дозволения на поездку. Отпустите Айкена на два дня. На эти выходные я уезжаю за город, к родителям. У моего отца-омеги день рождения. Я бы хотел, чтобы Айкен побывал в поместье. Там огромный парк, конюшни. Он бы мог покататься на пони. Разумеется, под присмотром моих родителей. Дом уже начали украшать к Изгнанию Демона Снопа. Иллюминация на можжевеловой аллее очень красива.
Брант молчал, не отрывая от Элверда взгляда. Тот занервничал:
– Я бы пригласил и вас, то есть, приглашаю… но понимаю, что вам не захочется проводить столько времени в моем обществе. Вы можете отдохнуть в эти выходные. Поверьте, ни я, ни мои родители не причиним Айкену вреда.
– Почему мне не захочется? – уточнил Брант.
– Ради Хлебодарного, не будем юлить, – глаза Элверда опасно потемнели. – Вы меня еле терпите. Когда заметили, как я хромаю, два дня глаза отводили, потом привыкли. Иногда делаете над собой усилие, пытаетесь помочь, зачем-то на руки берете. А на самом деле вас подбрасывает, когда я касаюсь. На полметра отскакиваете. Я вам не навязываюсь, Брант. Прекрасно знаю, что я калека, и это не каждому здоровому альфе по нраву. Я не претендую на ваше внимание. Позвольте мне сделать подарок Айкену. Я рассказывал ему о поместье, показывал фотографии. Он хочет там побывать.
Брант соображал с трудом – он и обычно-то соображал с трудом, а сегодня встал в четыре утра, отработал полторы смены, упахался. Это мешало подобрать слова, объяснить Элверду, что он ошибается. Мысли окончательно разлетелись в стороны после боя вокзальных часов. Время! Айкен сейчас выйдет из класса, спустится по лестнице, выскочит на площадь с заснеженными клумбами. Нельзя ему одному там стоять. Темнеет рано, под ДК ошиваются какие-то мутные типы.
– Завтра поговорим.
Брант двинулся по «зебре», пытаясь понять: стоит ли навязываться в поездку? Родители Элверду, небось, хороший втык дадут, если он беспородного альфу в поместье притащит. Зачем осложнять ему жизнь? Айкена, может, и нормально примут. Кремовый, светловолосый, голубоглазый. Сын похож на Элверда больше, чем на самого Бранта. Странная шутка судьбы.