Куда и отправился Ник.
Он отдал причитавшиеся проводнику деньги, подумав о том, что осталось их уже не так и много, и пошел напрямик, полной грудью вдыхая свежий сухой воздух.
Благодать!
Вместе с запахами сменились и звуки. Протяжные скрипы ставень, подвывания одичалых псов и неясные крики, десятки раз отраженные от стен, уступили место природной рапсодии.
Хотя урожай явно не так давно уже собирали, местный климат позволял делать это больше одного раза в год. И теперь легкий ветерок лениво тормошил картофельную ботву, шелестя листьями в мягком аккомпанементе маракасов.
Со всех сторон раздавалось остинато мирного перещелкивания. Это жуки-щелкуны перепрыгивали с места на место в поисках лучших стеблей для своего потомства.
Вплетая в симфонию переливы звонкого птичьего гомона, над полем носились скворцы и горлицы, соревнуясь кто сможет до полудня поймать больше вредительских насекомых.
Взвинтившим престиссимо скрипачом стрекотали кузнечики.
Никаниэль закрыл глаза, наслаждаясь гармонией.
— А ну свали нахрен! — отпихнул его худощавый мужчина в соломенной шляпе и комбинезоне, из под которого виднелось давно не мытое тело. Грубиян ловко орудовал незамысловатым инструментом, подгребая почву к основанию стеблей картофеля. — Ишь встал тут!
Очарование музыки разрушилось, вновь распавшись на никак не связанные между собой звуки.
Пожав плечами, Ник двинулся дальше. Простые слова не в состоянии изгнать теплоту, поселившуюся в душе принца, как дождь не может затушить пламя, разожженное в хорошо защищенном камине.
Когда эльф добрался до края леса, уже перевалило за полдень. Верный плащ с глубоко надвинутым капюшоном превратился в орудие пытки, не столько защищая от солнца, сколько накапливая внутри жар, из-за чего возникал нешуточный риск получить тепловой удар.
Осмотревшись, Никаниэль убедился, что вокруг никого нет, и с облегчением стянул с себя ненавистный кусок ткани. Сразу же полегчало. Скопившийся под накидкой пот принялся испаряться, даруя живительную прохладу.
Позволив лучам небесного светила омыть уставшее уже прятаться лицо, Ник шагнул вперед и оказался в тени деревьев. Смахнув тут же налипшую паутину, он уверенно двинулся дальше. Тут эльф чувствовал себя практически как дома.
Когда сквозь окружавшие его стволы перестало просвечивать поле, принц нашел небольшой ручей, в котором ополоснулся сам и слегка простирнул одежду, скорее просто ее намочив, чем реально избавившись от грязи.
После водных процедур Никаниэль, еще раз убедившись в своей безопасности, потратил время на привычный комплекс упражнений с мечом, разогнав по венам кровь. Причем ему практически даже не мешал оставленный орком синяк.