– Нет-нет! Как ящерица, так же растопырив лапки в стороны!
– Тогда уж как белка-летяга.
– А как завопила? Это точно была кошка.
– Ага, водоплавающая…
Дети предлагали все новые и новые сравнения для меня, каждый раз покатываясь со смеху, как это могут только дети, пока снова хмурый Себастьян помогал мне выбраться из лужи. На его лице бушевал целый коктейль эмоций. И удивление, и растерянность, и непонимание, и даже обида. Я ему украдкой подмигнула, взглядом обещая позже все объяснить… Если у меня будет хорошее настроение и он это заслужит.
– Триш, ты как? Не ушиблась? – все же обеспокоились дети, как следует отсмеявшись.
– Все в полном порядке, – заверила их я с улыбкой.
– Это хорошо. Жаль только, соревнование наше не удалось. Устроим заплыв еще раз? – предложил Тимми.
– Как это не удалось? Ваши кораблики на финише? На финише. Значит, соревнование прошло успешно и завершилось, – заявила я.
– Но как же?.. – Ленни кивнул в сторону наших с Себом «утопленников» по центру лужи.
– А наши кораблики выбыли из состязания по техническим причинам, – усмехнулась я. И, подтверждая свои слова, уже ни на что не обращая внимания, шагнула прямо в лужу. Вытащила из воды обрывки размякшей бумаги и прицокнула языком.
– Ну точно, потерпели крушение и восстановлению не подлежат, – важно кивнула я и, скомкав в один чавкающий ком, забросила куда-то в кусты. Пусть меня местные коммунальщики простят. Все равно не видно, чтобы здесь особое внимание уделяли уборке улиц, а бумага относится к органическим перерабатываемым материалам, да и вообще…
– Получается, выигравших нет? – тоскливо вздохнул Жуль. Не удержавшись, я потрепала его по волосам.
– Как это нет? Я сама видела, как все ваши кораблики пришли к финишу первыми. А вот нам с Себом не повезло. Так что у нас семь победителей и двое проигравших, – развела руками я. И, залюбовавшись, как на погрустневших было детских лицах возгораются надежда и предвкушение, достала из кармана небольшой полотняный мешочек, в котором обычно таскала набор отмычек. Правда, за время соревнования они перекочевали в мой пояс со скрытыми кармашками. – А вот и мой приз. Увы, никаких приколях, достойных ваших сокровищ, у меня не было с собой. В следующий раз подготовлюсь получше. А пока ловите!
И я бросила мешочек самому старшему из ребят, Ленни. Тот машинально поймал и замер, недоверчиво уставившись на него, услышав характерное звяканье. Остальная ребятня также застыла ошалевшими сусликами, узнав этот желанный для них звук.
– Это… – тихо начала Лиззи, будто опасаясь поверить в нежданно свалившееся счастье.