— О Боже…
— Знаю, вы хотели с зефирками. Их добыть не удалось, но мы работаем над этим, — улыбается, не отпуская меня из объятий.
— С зефирками, — повторяю эхом. Ну и накрутила же я себя. А он, как истинный джентльмен пригласил меня в библиотеку.
Паника сменяется диким смехом, и я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.
— Позволите? — первой отстраняюсь. Рамки приличий никто не отменял, и раз уж мы в библиотеке, то стоит взять хорошую книгу и расположиться вот на этом удобном кресле.
Да, да, да. Кресло, горящий камин и слишком красивый и аппетитный принц «под рукой». О каком чтение может идти речь? Да я ни строчки не разберу.
— Хотите, я почитаю вам? — внезапно предлагает Тео, вырывая меня из тайных мыслей. Может, в Мааре не принято учить девиц грамоте? — Большинство старинных книг написаны на древнем языке. Вы, вероятно, не сможете его прочесть… — тут же оправдывается.
— Что ж, тогда я согласна. Как раз думала об этом, — вру и не краснею.
Тео помогает мне удобно расположиться, а сам скрывается среди старинных стеллажей. Да… здесь так много что можно потеряться! Настоящий лабиринт.
Спустя несколько минут принц возвращается с красивой книгой в кожаном переплете.
— Что у вас в руках?
— Книга преданий. Хочу прочесть вам свое любимое.
— Ох! Уже не терпится! — в предвкушении потираю руки и с горящими глазами смотрю на то, как Тео садится около меня. Его лицо становится сосредоточенным и еще более привлекательным, а слова, льющиеся из уст, ласкают мой слух приятнее музыки.
— В давние времена мир населял удивительны народ — люди с головами тигров. Лиггиры. Они были красивы, ловки и смелы. Их кожа была из чистого серебра, а в груди вместо сердца — редчайшие рубины, ценнейшие из всех богатств среди миров.
Правил Лиггирами мудрый король Бастар.
И жил его народ в согласии, не было ни войн, ни бед. Пока не пришло время передавать трон наследнику. Но у короля было два сына Роннон и Ластор. И были они настолько разные, как холод и пламя. Не смог выбрать король среди сыновей, так как любил их обоих одинаково. И сказал:
— Кто первый женится, тот и станет королем.
Кандидатки в невесты были одна краше другой, но приглянулась принцам особенная девушка. Ее тело было бледно, лицо отличалось от красавиц Лиггир, а рост мал.
— Она была человеком? — спрашиваю, прерывая принца.
— Верно, Ваше Высочество, — поднимает глаза от волшебных страниц.
— А как она попала в королевство? Принцесса из соседних земель?
— Мария, как и другие человеческие девушки, прислуживала Лиггирам и считалась недостойными королей. И она не была принцессой.