— В детстве всегда смотрела, как папа помогает маме надеть пальто, когда они куда-то собирались, — улыбается Шеннен. — И думала, что никогда не вырасту, это казалось таким далёким. И вот… выросла, — она тихо смеётся, приятно, бархатно.
Улица переполнена студентами, совсем как бывает по утрам, но на этот раз настроение совершенно другое. Кажется, что воздух пропитался запахами женских духов и лаков для волос. Обычный гул мужских голосов заменяется женским щебетанием — девчонки взволнованны куда больше, а парни не хотят тупыми шутками спугнуть удачу.
Шеннен и Рейв спускаются с крыльца, и все на них смотрят одобрительно. Взгляды будто вопят: “Ну да, так и должно было быть!”.
Шеннен не обращает ни на кого внимание и улыбается с каплей гордости в самых уголках губ.
Когда они добираются до дома Р-1, Рейв сам не замечает, как сначала замедляет шаг, а потом прибавляет его.
Ему кажется, что в окне, принадлежащем Брайт, ещё горит свет. Ему даже кажется, что он рассмотрел её силуэт. Ему кажется, что она смотрит.
По крайней мере его накрывает такой волной ревности, что перехватывает дух.
Значит видит, точно видит!
— Ау, Рейв, осторожнее, — тихо шипит Шеннен.
Он слишком сильно сжал её руку.
А с кем будет Брайт?
С Энграмом? Он приглашал её?
Рейв не может вспомнить, чтобы Фандер на этот счёт возмущался, так что быть может и не приглашал. Но Листан утверждал, что Брайт популярная среди парней. И есть ещё иные, чёрт знает, с кем она общается. И декан, конечно, хоть он и не мог пригласить Брайт, это было бы глупо!
Аллея заканчивается слишком быстро, и снова вокруг начинает греметь толпа. Звучит музыка, а сердце Рейва тревожно сжимается.
— Кто занимался Балом?
— Теран, конечно, — вздыхает Шеннен. — Третий курс всегда устраивает свой первый бал осенью. Она так гордилась собой, говорила там будет что-то исключительное. О, смотри, наши родители! Какое великолепное платье у миссис Хейз… Идём?
Рейв шарит взглядом по толпе и изо всех сил прислушивается к ощущениям. Что с Брайт, где она?
— Как красиво поют… — лопочет не то Шеннен, не то её мать. — Кто это?
— Ну как же, дорогая, — отвечает отец Шеннен. — Это же совершенно удивительная находка… Настоящая Сирена! И где только академия её достала…
— Сирена? — ахает миссис Блан. — Да вы что… Я думала, это в прошлом.
— От этого момент особенно пикантен, — какая-то женщина, кажется, миссис Теран.
“Не иди сюда, Брайт, не надо!”
Поздно.
Следующие, кого впускают двери — Брайт Масон и её кавалер.
В зале всё замирает, и воцаряется тишина на пару мгновений.