— К этому синему чулку, — неприязненно хмыкнула Маргарет, забираясь в коляску, к которой мы успели подойти. — Иди, если хочешь, но учти, если задержишься, то в этом случае останешься без ужина. В нашем доме строгие правила.
— Я помню, не волнуйтесь об этом, — смиренно произнесла, хотя в душе нарастало раздражение.
Тетя уехала, а я, пройдя по набережной, свернула в сторону через два переулка, где и находился небольшой, но очень симпатичный дом моей дорогой подруги Мэри Вайнс, где она проживала вместе со своим старшим братом и его семьей.
Открыла мне пожилая служанка.
— Ах, мисс Касандра, какая радость, — обрадовалась она. — Мисс Мэри только сегодня упоминала, что вы давно не приходи.
— Я тоже вам рада, миссис Смит, — поприветствовала в ответ.
Меня проводили в небольшую гостиную, отделанную в светлых тонах, куда почти сразу вбежала улыбающаяся Мэри.
— Кэсси!
— Здравствуй, Мэри.
— Тебя давно не было.
— Только три дня.
— За это время у меня скопилась куча новостей!
Мы присели на диван рядом с небольшим столиком, куда уже ставила чай с пирожными заботливая миссис Смит. Поблагодарив ее, я откусила сладкое лакомство и прикрыла глаза от удовольствия.
— Ваша кухарка печет лучше любого Бостонского кондитера, — похвалила я.
— Спасибо, обязательно ей передам.
— Так какие у тебя новости?
Мэри встала и, выглянув в коридор, закрыла дверь в гостиную и вернулась обратно на диван.
— Вот, — она достала из грудного кармана сложенный листок и протянула мне. — Только прошу, отнесись к этому спокойно.
— Постараюсь, — ответила, забирая и разворачивая, как оказалось письмо от мэра города Сан-Маркос, в котором он сердечно благодарил Мэри за согласие приехать к ним, чтобы занять место учительницы. — Когда ты успела согласиться на такое? И зачем?
— Кэсси, ты не понимаешь! Мне не выносимо жить и ничего не делать! В Бостоне никто не позволит леди из хорошей семьи работать.
— Ты можешь заниматься благотворительностью.
— Это все не то! Я не хочу просто раздавать деньги брата, а потом мужа нуждающимся людям, я мечтаю сама зарабатывать и приносить пользу, понимаешь.
— А где находится этот город? Никогда о нем не слышала.
Мэри отвела глаза.
— Не далеко, кстати, хочешь еще чаю?
— Мэри, где он находится? — почувствовав неладное, настойчиво переспросила я.
— Хорошо, но только не начинай кричать, все равно это ничего не изменит, — вздохнула подруга. — Сан-Маркос находится в Техасе, точнее на юге.
— И как планируешь добраться туда?
— Сначала поездом до Канзас Сити, а потом на дилижансе, — бодро ответила Мэри. — Не волнуйся, я уже все разузнала.