— Как ты вообще можешь такое предлагать?! — я выглянула в окно, теперь вдруг оказавшееся так высоко. Мне не хотелось смотреть на него.
— Он прожил долгую жизнь, полную праздности, — я слышала, что, не находя себе места, маг переминается с ноги на ногу за моей спиной. — Ноэл отнял множество жизней за те сотни, которые и не положены ему были вовсе, — его тон был мрачен, но говорил при этом Артур настолько тихо, что почти шипел и я, только прислушавшись, могла разобрать его речь. — Он должен был погибнуть еще в двадцать семь, но отнял жизнь матери, чтобы продлить свое существование. Его срок пришел повторно спустя двести лет, но он отнял жизнь отца, чтобы поддерживать подобие жизни в своем уже мертвом теле. Потом, когда и этой смерти не хватило, он заставлял привозить ему все новых и новых молоденьких девушек, жизненными силами которых он смог бы подпитаться, — Артур вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь совладать с эмоциями. — Я тебе не рассказывал. Я пытался уберечь тебя от этого знания… Но знаешь, что случалось с девушками, пробывшими здесь больше пары лет? — я только отрицательно помотала головой, в общем-то и не желая этого знать, но он продолжал. — Их силы медленно таяли. С каждым днем было все сложнее просто подняться с кровати, не говоря о том, чтобы удовлетворить Господина, наслаждавшегося их слабостью. Я умолял… — голос его сорвался, и я обернулась. Щека его подрагивала, выдавая нервный тик, руки, тряслись, и он попытался это скрыть, сжав их в кулаки. — Аннет, я молил его отпускать их раньше, тогда, когда у них еще есть шанс восстановиться. Но он не знает жалости. Аннет… — Артур опустился на пол, привалился спиной к закрытой двери, спрятал на мгновение лицо в ладонях, но нашел в себе силы и снова посмотрел на меня. — . Я старался не привязываться ни к одной из них. Успокаивая и излечивая, когда это требовалось, и когда это позволял Господин. Я видел медленное и необратимое угасание каждой из них… Но ты… — он смахнул вдруг навернувшиеся слезы. — С момента, как я влюбился в тебя, единственным, чего я боялся, было то, что я не смогу защитить тебя от такой же медленной, но необратимой смерти.
Маг отвел взгляд. Ему было нечего добавить.
— Артур, — я подошла и опустилась на колени рядом с ним, положила руку на его плечо. — Ты уже защитил меня.
— Даже, если ты не заберешь магию этого ублюдка, я убью его сам, — он обнял меня резким движением, и зашептал на ухо. — Убью, но не смогу помочь тебе. Аннет, пожалуйста…
— Нет, — я мягко оттолкнула его, и заглянула в глаза. — Ты говорил, что его срок пришел, но он продолжал цепляться за жизнь, верно? — я дождалась, пока Артур утвердительно кивнет. — Он отбирал жизни других, чтобы выживать самому, так? — и опять он согласно качнул головой. — Так может, и мой срок настал? И я не хочу повторять его судьбу. Пусть этот мир пытается от меня избавиться. Пусть…