— Спасибо, что предупредили. А как он выглядит?
— Здоровый бугай, такой же рыжий, как и все кахены, только у него темно-медные волосы. За столом сидит недалеко от вожака, его дяди. Думаю, недалёк тот час, когда он бросит вызов Арниасу и будет претендовать на место вожака. Хотя Ториас ему может составить конкуренцию и выиграть бой.
— Как интересно, — присвистнула я, — никогда не была ещё в самом логове кахенов.
— Да, только не смотри им в глаза долго, а то могут принять это как оскорбление и вызов, — напомнила мне наставница, что кахены вполне опасные хищники, а не простые люди.
На подходе к деревне нас встретил патруль. Два здоровенных кахена в звериной ипостаси. В два прыжка они оказались в шаге от нас. Моё сердце чуть не выпрыгнуло. Но, увидев Явению, они прижали головы к земле, пропуская нас к поселению.
— Испугалась? — заботливо спросила наставница. — Здоровые детины.
— Есть немного, — честно ответила я, колени предательски ещё дрожали, проходя через высокие кованые ворота.
Мы вошли в поселение кахенов-оборотней. Вокруг нас тут же образовался детский сад чумазых ребятишек, которые с любопытством разглядывали нас. За высоким деревянным забором стояли срубы изб и прилегающие к ним дворы.
Заметно, что дома, чем дальше от главных ворот, тем они более новые, красивее и больше. Видимо, расслоение стаи таково, что бедняки живут около изгороди, где менее всего безопасно.
Наставница шла молча, не обращая внимания на толпу кахенчиков, которые не подходили близко, остерегаясь. Я шла за ведьмой, оглядываясь по сторонам.
И вот перед нами снова частокол с воротами. Здесь и охраны было больше, но в человеческом обличии.
— Явения! — воскликнул грузный мужчина с дубинкой в руке. Хотя, зачем им дубина? Они в одно мгновение могут перекинуться в зверя и разорвать врага на клочки.
— Рада видеть тебя, Эрагд, — искренне приветливо ответила женщина.
— Ждём тебя и твою ученицу, как самых дорогих гостей, — он учтиво отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. — Милости просим.
— Спасибо, Эрагд, — поклонилась Явения.
Я тоже склонила голову, следуя дальше.
Мы вышли на просторный двор, где перед нами вырос настоящий терем, как из сказки, только огромный в три этажа. Ровные бревна терема изрезали причудливые узоры, растительного орнамента. Высокую крышу со шпилем покрывал густой ярко-зелёный мох.
— Рад видеть дорогих гостей! — громкий бас радостно раздался с высокого крыльца.
Навстречу спускался высокий мужчина средних лет, с длинными рыжими волосами до плеч. Белая рубаха с золотой вышивкой не застегнутая на верхние пуговицы оголила часть его груди, такой же волосатой и рыжей.