- Какая? – с интересом спросил незнакомец.
- Волосы у всех были седые, как лунь. Такие разве что у древних стариков бывают.
Гость чуть улыбнулся.
- Страх! – проговорил тихо.
Староста закивал.
- Вот и позвали вас, господин, - Ероним зачем-то огляделся, будто опасаясь, что кто-то сможет подслушать его слова, - боюсь, что скоро в деревне не останется ни одного крепкого мужика, окромя стариков да мальцов сопливых!
- А женщины как? Все живы? Ни одна не умерла? – уточнил гость.
- Бабы? – чуть удивился староста. – Нееет, - протянул, - что им сделается. Эта нечисть только мужиков прибирает. Не иначе дух какой растревоженный.
- И как давно умирать начали в деревне люди?
- Да вот с две луны как, - ответил Ероним, - считай раз в седмицу кого-то хороним.
- А почему раньше меня не вызвали? – поинтересовался господин.
Староста вздохнул.
- Да вот, на ведуна надеялись, а он знай себе – убег, когда понял, что не справится.
Гость тяжело встал из-за стола, задумчиво посмотрел на собеседника.
- Напрасно меня сразу не позвали! – произнес. – Многие жизни могли спасти!
- Так вы, господин, знаете, что за нечисть у нас лютует? – староста тоже встал и чуть придвинулся к гостю.
- Догадываюсь, но проверить надо! – последовал ответ, после чего мужчина шагнул к двери, намереваясь выйти. Еронима за собой позвал.
- Покажешь, где последнее тело нашли! – велел.
Старосте очень не хотелось покидать стены дома. Какая ни есть, но защита. Только отказать гостю не мог, а потому вышел с ним в сени, натянул безрукавку и шапку, жене, выглянувшей следом, бросил коротко, что скоро вернется, а сам поспешил за чужаком, едва поспевая.
- Господин ведьмак! – на ступенях крыльца, обратился к мужчине Ероним.
Гость оглянулся, ступив на землю.
- Мы люди не богатые, но заплатим всем селом сколько сможем! – добавил староста.
- Об оплате после поговорим! – отрезал незнакомец.
- А как звать-то вас прикажете? – спросил тихо Ероним.
Мужчина обернулся. Глаза полыхнули синим потусторонним светом, и их обладатель коротко произнес:
- Вацлав. Можете называть меня - Вацлав.
Князь отсутствовал уже два дня, за время которых замок снова переместился и на утро следующего дня, сразу после исчезновения демона, мы очутились в безлюдной местности, на широкой равнине, поросшей осенними травами, сухими от яркого солнца, жаркого даже в последние дни тепла. В окно второго этажа я смогла увидеть темнеющий вдали лес и облака, плывущие по небу. Отчего-то подумала с тоской, что больше не смогу ступить ногой на теплую землю и полежать на траве, запрокинув лицо солнечным лучам. Что уже не пробегусь по лесным тропкам, не соберу грибов да ягод, гуляя по лесу, не искупаюсь в медленной речке… Весь мир для меня теперь этот замок! Не прислуга, ни гостья, а узница в его стенах!