— И мне от этого хочется выть! — сама мысль о том, что благодаря мне она сможет удачно устроиться в жизни, выводила Лили из себя.
В комнате появилась Сара с отваром для мамы.
— Леди Мелисса, вам письмо.
— Но утренняя почта уже была.
— Принес посыльный. Точнее, несколько посыльных, — она протянула маме стопку писем.
Мама настороженно стала вскрывать их одно за другим. В ее руках мелькали печати самых могущественных семей Беренвира.
— Мама, что там. Не томи! — не выдержала Лили.
— Нас приглашают на чаепития, пикники и семейные праздники, — растерянно ответила мама.
В последний раз, помимо дворцовых балов, мы ездили на день рождения троюродной кузины по линии отца, и то потому, что по ошибке отправили нам чужое приглашение.
— Там точно наши имена? — первым делом спросила Лили.
— Да. Я, конечно, подозревала, что к нам вырастет интерес, но чтобы так быстро...
— Не благодарите, — улыбнулась я.
— Лили, проверь, пожалуйста, как там амариллис. С утра мне показалось, что его пора полить, — строго попросила мама мою старшую сестру.
Лили тут же встала и ушла. Она прекрасно понимала, это был предлог отослать ее из комнаты, но тем не менее беспрекословно выполнила мамину просьбу.
— Делия, брак с лордом Кроу не решит всех наших проблем. Не знаю, что ты себе напридумывала...
В столовую влетел отец, и мама замолкла на полуслове.
— О Боги, Джон, что случилось? — воскликнула мама, театрально хватаясь за сердце.
В это время дня отец должен был находиться на верфи, и, сколько я себя помнила, он ни разу не уходил со службы так рано. Мама предположила самое худшее, и я тоже: нашему отцу дали расчет. Вместо ответа он подошел к столу и залпом осушил остывший отвар, к которому мама так и не успела притронуться.
— Меня повысили до должности управляющего верфи, — выпалил отец, до этого занимавший пост советника, — старик Питтерсон решил выйти на пенсию и пригласил меня побеседовать о будущем. Я даже не думал, что во дворце рассматривают мою кандидатуру. Мелисса, наконец-то мои труды заметили!
Мама ничего не ответила, просто прикрыла ладонью глаза и откинулась на спинку стула. До папы начинал доходить смысл произошедшего, и он только сейчас осознал, что причина была вовсе не в заслугах.
— Как я и говорила — не благодарите, — я встала из-за стола и направилась к себе в комнату.
Пора было кормить Зубастика.
Подготовка к свадьбе шла своим чередом. В свободное время мы налаживали новые связи и посещали нескончаемые пикники, дни рождения, чаепития, книжные клубы и прочие скучные собрания для леди из высшего общества, которым нечем было себя занять. Лили на таких сборищах блистала и старалась очаровать всех и вся, в то время как я мечтала поскорее вернуться домой.