Когда с ужином было покончено, я разыграла целое представление, известив всех, что сильно устала за день и собираюсь немедленно лечь спать. На втором этаже я открыла и закрыла для видимости дверь в спальню. Прислушалась к звукам в доме. Вроде бы никого. Осторожно, на цыпочках, подкравшись к двери мужа, я тихо постучала.
— Валиан. Это Делия. Тебе нужна помощь?
Прошло несколько секунд. Я приникла ухом к прохладному дереву. Тишина. Мне стоило уйти к себе, но блестящая медная ручка всем своим видом просила «поверни меня».
Тяжело вздохнув, я запрокинула голову и уставилась в потолок. Это было некрасиво, подрывало доверие, опускало меня в глазах Валиана. Но такова была натура Делии Гарден.
Повернув ручку, я выяснила, что дверь заперта. Прекрасно. Подрывать было нечего. Валиан явно мне не доверял. Ненавидя себя за глупость, я вернулась к себе. Сил хватило на то, чтобы переодеться и завалиться спать.
Боги, во что превращается моя жизнь?
Вопрос был риторический. Глаза закрылись, я почувствовала, как проваливаюсь в сон.
— У-у-у...
— Дурацкий сквозняк, — проворчала я и закрыла ухо подушкой.
— О-у-о...
— Да чтоб тебя! — рявкнула я и встала с кровати.
Накинув пеньюар, схватила подсвечник и вышла из комнаты. Насколько я помнила из экскурсии с Бенетом, в закрытом крыле коридор заканчивался винтовой лестницей, ведущей в башню. Именно туда я и направилась, зло топая ногами.
Чем дальше я продвигалась по темному пыльному коридору, тем быстрее злость и раздражение сменялись неуверенностью и детским страхом.
— Ты взрослая женщина. Маг, в конце концов! — убежала себя я.
А внутренний голос с ехидцей спрашивал: «Ну и что, что маг? Встретишь чудовище — и что? Вырастишь по-быстрому кабачок, чтобы им защититься?».
На каменном пыльном полу виднелись чьи-то следы. Совсем недавно здесь проходил человек.
— О-у-о...
Очередное завывание заставило меня вздрогнуть. Я почувствовала, как все волоски на теле встали дыбом. Первобытные инстинкты вопили «беги», но я продолжала идти вперед. У всего должно быть разумное объяснение, ведь призраков не существует. Мне нечего бояться. Показалась круглая арка — вход в башню. Пройдя под ее сводом, я посмотрела вверх. Винтовая лестница исчезала высоко во тьме. От громкого хлопка я чуть не выронила подсвечник. Порыв ветра задул свечу, и все погрузилось во мрак. Интуитивно посмотрев на источник шума, я выдохнула — в нескольких метрах над головой оказалось открыто окно. Именно его ставни громко ударялись о каменную стену.
— У-у-у, — раздалось совсем близко. В панике озираясь по сторонам, я поискала, где бы спрятаться, и не нашла ничего лучше, чем вжаться в стену под лестницей. Там было темнее всего, и оставался шанс, что призрак меня не заметит. Сердце бешено колотилось. Вой снова разрезал звенящую тишину на «до» и «после». В арке появилась загадочный силуэт.