Отвлекла их от этого занятия Хильда.
— Леди Делия, лорд Кроу ждет.
Радуясь, возможности упорхнуть от слуг, я направилась к Валиану. Настрой на предстоящий вечер изменился, и на губах расцвела улыбка. Наконец-то я увижу родителей и Лили, немного развеюсь и с цинизмом понаблюдаю, как девушки отчаянно оттанцовывают «пункты» программок в погоне за выгодной партией.
Сбежав по лестнице, я попала прямо в объятья Валиана.
— Надеюсь, ты недолго ждал? — спросила я, задыхаясь от смеха.
В корсете любые нагрузки были подобны попыткам поставить мировой рекорд.
— Нет, — Валиан улыбнулся в ответ и прижал меня к себе. — Ты выглядишь великолепно.
Не знаю как у него, а у меня появилась безумная идея пропустить бал и претворить теорию из «Порочных желаний» в жизнь.
— Я заслужил поцелуй? — уточнил Валиан вместо того, чтобы меня уже десять раз поцеловать.
— Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но ты на верном пути, — прошептала я и, коварно улыбнувшись, отстранилась. — Пора. Иначе нас сочтут невежливыми.
Во дворце от былой легкости и радости не осталось и следа. От взглядов и шепота за спиной я инстинктивно сжала локоть Валиана.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он.
— Да, — тихо ответила я, — не обращай внимания. На секунду стушевалась. Все же у меня небольшой опыт выходов в свет.
— Тогда позволь поделиться советом. Представь, что вокруг тебя груды мусора, и никакие стычки и сплетни не испортят вечер.
Я с трудом подавила смешок. Забавно, наблюдая за Валианом со стороны на втором балу, мне ведь пришло в голову, что он смотрит на всех как на сорняков.
В бальном зале мы встретили мою семью. Сдержанно поприветствовав друг друга на публике, все стали ждать начала официальной части.
— Дели, бессовестная, я все это время места себе не находила, переживала, как ты там, — тихо сказала мама сквозь улыбку. — Хоть бы письмо матери отправила.
Выглядело жутковато. Из нее получился бы отличный чревовещатель.
— Прости, — я чувствовала себя виноватой, — обещаю, как закончим ремонт, сразу же вас пригласим на ужин.
От дальнейших оправданий меня спасло появление королевской семьи. Первыми вышли король Леонард и королева Синтия. Принц Эдвард и принцесса Фелисити появились в другом конце залы. Их танец открыл бал, и пока они кружились в вальсе, я в очередной раз восхитилась красотой принцессы. В ярко-розовом платье, с длинными, спускающимися до талии локонами она походила на фарфоровую куклу.
— Сейчас ослепну, — прошептала Лилия, намекая на огромный сверкающий алмаз в диадеме принцессы.
Я улыбнулась в ответ. Вот кому приходилось тяжело на публике. И ведь ей не спрятаться, не скрыться за стенами своей комнаты. Каждый день расписан по часам, каждый миг за тобой неустанно следят десятки людей, подмечая все промахи, недочеты и малейшие изъяны. Впрочем, последние у принцессы не наблюдались, что говорило о ее трудолюбии и внимательности к деталям. Вспомнился первый танец с принцем Эдвардом. По спине пробежали мурашки. Нет, второй раз такое внимание мне пережить не хотелось. Ну, если только ради танца с Валианом. Я улыбнулась своим мыслям и посмотрела на мужа. Интересно, почему он никогда не танцует?