Как бы мне ни хотелось оставаться в зоне комфорта рядом с родителями или Валианом, но великосветский этикет никто не отменял. Мама, из-за неустроенной судьбы Лилии, присоединилась к группке дам с детьми на выданье. Валиан и отец ушли обсудить что-то с лордами, чисто в мужской компании. А Лилия танцевала с потенциальными женихами. Так я осталась одна, и путь мой лежал к новоиспеченным женам и девицам, уже заключившим помолвку. Заметив среди них Талию Сименс, я испытала чувство сродни зубной боли.
— Добрый вечер, леди, — поприветствовала я присутствующих. — Принцесса Фелисити сегодня затмит даже Богиню.
— В самом деле, — улыбнулась в ответ Талия. — Не ожидали увидеть вас так быстро после свадьбы. Как проходит медовый месяц?
— Как в сказке, — слащаво улыбнулась я, казалось — еще чуть-чуть, и от стараний сведет челюсть. — Совсем не было времени на чтение светской хроники, какая приятная неожиданность — видеть вас, леди Талия, среди невест, я безумно рада. Поздравляю. Кто же этот счастливец?
— Лорд Питер Канингем, — с гордостью ответила она.
— Прекрасная партия, просто прекрасная, — вторила ей неизвестная мне леди-подлиза.
Вот только радости на лице Талии было не видно. Да, она задрала нос, но эта гордость напоминала защитную реакцию. Питер Канингем был сильным магом из богатой семьи. Его предки строили и содержали ту самую Башню магов, которая выступала тюрьмой для преступивших закон знатных особ. Многие их недолюбливали, оно и понятно, в истории встречались темные пятна на репутациях даже самых благочестивых семей. Злопыхатели и завистники леди Талии, а таких, я уверена, было немало, давно перемыли ей косточки, подшучивая над тем, что она выходит замуж за потомственного тюремщика.
Я пристально посмотрела на нее и заметила плотоядный взгляд, устремленный на Эдварда. Уж не за принца ли она мечтала выйти замуж? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Королева Талия. Упаси Боги.
Моя снисходительная улыбка не осталась незамеченной.
— Как тесен мир. Мы знакомы с лордом Канингемом с детства, и я никогда бы не подумала, что между нами возникнет столь сильное чувство в более зрелом возрасте.
Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. Видимо, она имела в виду сильное чувство к власти и деньгам, так как в способность этой женщины полюбить мужчину я не поверила ни на секунду.
— Леди Делия, — она подошла ко мне и изобразила сочувствующее выражение лица, — не всем так везет, как мне с Питером. Вам, наверно, приходится непросто с лордом Кроу, и я считаю своим долгом рассказать, — она сделала паузу, ожидая пока все дамы навострят ушки, — что на прошлой неделе я видела его выходящим из неблагополучного дома на Фэинт Стрит.