— Как будто кто-нибудь из нас хотел оказаться здесь, — его слова не слишком удивили, но все равно было неприятно.
— Я понимаю, — он пожал плечами. — Но вряд ли они об этом думают.
Училась я быстро, поскольку база уже была заложена. Самым сложным оказалось даже не изучить и запомнить все возможные ингредиенты, а нехватка привычного инвентаря и строгие рецептуры. Конечно, в наших барах тоже есть карты напитков, но опытный бармен держит в голове еще сотни рецептов, не говоря уже об импровизациях. При этом подсчет стоимости происходит на автопилоте, да так, что касса на выходе будет совпадать с расходами по бару.
Впрочем, и это я научилась обходить, фиксируя в блокноте все свои отклонения от алкогольной карты. С инструментами было сложнее, что-то я могла заменить, а что-то и нет.
Разумеется, все знакомые наведались в «Грен», чтобы оценить мое искусство.
— Класс! — заявил Джейк, попробовав вариацию на тему знаменитого «Веспера». — Но знаешь что плохо? Стоять неудобно.
Тут он был стопроцентно прав. Барная стойка представляла собой всего лишь рабочую поверхность. Никаких табуретов, никаких бесед с фигом. Моя попытка разложить Снапа на новую мебель не удалась: затею он не оценил.
Поскольку интернета в нашем понимании здесь не было, в выходной я пошла на блошиный рынок и купила три ободранных табурета. Отчистила, покрасила и с помощью Гарида притащила в ресторан.
— Если выручка повысится, — сказала Снапу, поставив их у стойки, — тогда возместишь мне стоимость.
Несколько дней табуреты пустовали. Снап посмеивался. А потом пришли Войтех и Грейс и просидели два часа — разговаривая со мной и между собою, потягивая коктейли. Сидящие за столиками посматривали с любопытством и недоумением, но третий табурет так и оставался пустым. Пока его не рискнул оседлать унылого вида мужчина в синем костюме.
Чтобы разговорить это вселенское горе, нужен был не шутер*, а лонг-дринк, достаточно крепкий и при этом мягкий. За основу я взяла коктейль Dark&Stormy: вместо имбирного пива — обычное светлое, но с пряностями, вместо темного рома — похожую вкусом и крепостью травяную настойку. Плюс лед и долька голубого кислого фрукта, который использовала как лайм. Уже на половине бокала мужчина начал рассказывать, что от него ушла жена. После этого, выпив несколько шотов подряд, изложил свою философскую систему мироустройства, попытался обнять меня через стойку и ушел, пообещав вернуться. С тех пор табуреты больше не пустовали. Во всяком случае, в мои смены точно.
Первое время мы работали с Брюном вместе, потом, когда я полностью освоилась, уже через день. В выходные я отсыпалась, а затем шла гулять — в парки или в бесплатные музеи. Если свободные дни совпадали, встречалась с друзьями. А еще — бродила по блошиным рынкам, которых в городе было несколько. Искала в первую очередь то, что могла приспособить под барные нужды. Особенно напрягало отсутствие шейкера и специальной ложки-стиррера. Слоистые коктейли я приноровилась наливать по лезвию ножа, хотя и получалось немного смазанно, а вот смешивать и взбалтывать было нечем. В конце концов я украла на кухне поварскую глубокую ложку с длинной ручкой, а подобие бостонского шейкера соорудила сама из двух больших стаканов.