Камилла побледнела, ощутив, как кровь буквально отхлынула от лица. Даже зубы застучали. Зато молодой принц покраснел, не то от возмущения, не то от неловкости.
– Так это… Рыжий барон, – обратился принц к единственному знакомому лицу, – я чего-то не понял. Вот этот – мой отец?
Неуважительный тон королевского отпрыска заставил советников поморщиться да обменяться возмущёнными и говорящими взглядами, но короля Родрега это не смутило.
– Мой Рафаэль, – выдохнул его величество, протягивая сухую ладонь к настороженному пирату. – Как долго я искал тебя!..
И уже без чувств рухнул на руки охнувшему камердинеру.
***
Камилла сидела в отведённых ей покоях, с ногами забравшись на диван. Роскошное платье, которое пожаловали ей родственницы ллейны Бианки, Ромина и Рогнеда, и посвежевшее после омовения тело нисколько не радовали. Не помогла ни помощь чужой камеристки, ни собственное отражение в зеркале. Ромида и Рогнеда, конечно, угождали как могли, как только при дворе разнеслись захватывающие слухи о возвращении наследного принца, признании его советом, и о грядущей помолвке ллейны Эйросской и Рафаэля Айронфисского.
Вот только мэм Гирр, милостью его величества новый начальник королевской стражи, принёс неутешительные новости: на северном пути посланники нашли убийц ллея Салавата мёртвыми и ранеными, и ни следа ллея Блаунта. Выжившие говорили о сильном ветре, в котором скрылся раненый паладин, но что случилось после, никто не знал.
На вопрос, как сильно ранен их единственный противник-маг, выжившие отвечали коротко: в грудь.
– Если, как ты говоришь, ллей Патрик Блаунт – маг воздуха, да ещё и паладин, то уж как-нибудь выкрутится, – грубовато утешил дочь ллей Золтан, сидя в кресле рядом с наследным принцем. И пират, и Рыжий барон выглядели теперь получше: королевский камердинер расстарался, привёл в приличный вид светлейших ллеев. – Любопытно бы взглянуть на этого мага воздуха.
Камилла не выдержала, вскочила с дивана, нервно прошлась по роскошной приёмной отведённых ей покоев. Пнула подвернувшийся под ноги пуфик, схватила и поставила обратно кувшин с водой.
– Почему он не догнал нас? – нервно потребовала Камилла, оборачиваясь к отцу.
– Может, обратно в орден направился? – пожал плечами Рыжий барон, поднимаясь с кресла. – Дочь… я не видел тебя почти шесть лет. В вынужденном заточении есть свои преимущества. Я застыл в собственных мыслях, и каждая сходилась на тебе. Мы с твоей матерью… по-разному жили. Но не было ни дня, чтобы я жалел о выборе, потому что Отец Небесный даровал мне тебя. И я виноват перед тобой.