Те решили за неё – никак, неопытную руку почуяли. Спустя целую вечность безумной скачки в никуда, лошади развернулись на лесной тропе, выворачивая в сторону шума воды, криков взбудораженных речных птиц и прочь от погони, и вскоре замерли как вкопанные, тяжело дыша, фыркая и кося на неумелую возницу испуганными и укоризненными глазами.
Камилла с трудом, едва не кувыркнувшись на грубых ступенях, слезла с места возницы и огляделась. Они оказались у лесной реки, Отец знает, как вывернув к ней с основной дороги. Вокруг по-прежнему царила темень, спасал лишь свет луны и звёзд, отражавшихся от водной глади реки.
– Камилла, – позвала Бианка, выбираясь из экипажа. Голос Ватерлисской ллейны дрожал. – Камилла, ты цела?
Ллейна Бианка налетела на неё, ощупывая сразу всё – голову, лицо, плечи, руки, тело – и прижала к себе, к колотящемуся от тревоги сердцу. Камилла замерла: впервые за многие годы кто-то обнял её… так. Тревожно и тепло.
– Дитя моё, как ты меня напугала, – чуть отстранившись, выдохнула она. – Ты могла пострадать! Кто бы собирал тебя по кускам, если бы ты упала с крыши?.. Безумная!..
– Это семейное, – устало вздохнула Камилла. – Что же нам, ждать, пока они к себе в логово не утащили бы? Там и похуже вещи могли случиться.
– Тот разбойник, – припомнила ллейна Одетта, выбираясь из экипажа, – за тобой пришёл. Помнишь, Камилла? Про рыжую говорил…
Бианка нахмурилась.
– И верно, – припомнила она. – Значит, не просто так ждали. Тебя ждали, – и ллейна выразительно глянула на Камиллу.
– Достали, – только и вздохнула дочь Рыжего барона, спускаясь к воде. Умылась, протирая лицо, оглянулась на лошадей. Те стояли взмыленными, тяжело дышали и дальше бы не пошли.
– Здесь оставаться нельзя, – быстро спохватилась ллейна Бианка. – Если это западня, значит, их кто-то предупредил. И искать по ночному лесу нас ещё будут. Если солдаты не справились с погоней, то и найдут! Надо идти…
– Куда? – поинтересовалась Камилла, возвращаясь к загнанным лошадям. Взялась за ремни, пытаясь высвободить животных из плена. – Я даже вас с трудом вижу, а про дороги и думать забудьте. Да и не пойдут эти животины, а мы пешком не шибко далеко убежим.
Ллейна Бианка подумала, нерешительно огляделась и принялась за ремни с другой стороны. С непривычки не получалось ни у одной, ни у другой, так что лошадям ещё нескоро удалось оставить экипаж и забраться наконец в воду.
– Будем надеяться, что нас скорее найдут солдаты, чем разбойники, – тяжело дыша после непривычной грубой работы, обронила Бианка. – Как только рассветет, отправимся вверх по реке. Сдается мне, что поселение осталось позади – в этой дикой гонке мы его миновали.