Ардар подошел к двери, уцепился за ручку, и проход был открыт.
Но стоило нам сделать шаг, как дверь за спиной тут же исчезла. Осталась лишь сплошная стена, состоящая из скальной породы.
А мы с Ардаром оказались на берегу подземной реки. И что самое интересное, к одному из камней была привязана лодка.
– Я так понимаю, выхода у нас все равно нет, – тихо сказал Ардар.
– Знаешь, что это напоминает? Будто кто-то проверяет нас, отправив дорогой с ловушками. И мы могли лишь выбрать, с какими справимся, – вздохнула я.
Ардар нахмурился.
– И там, под водой могут быть хищные рыбки, подземное чудовище и… даже мертвяки. О, а еще… души погибших во время разработки туннелей гномов! – нашлась я.
– Это тебе все интуиция говорит или ведьминская фантазия? – поинтересовался Ардар.
Я сощурилась и скрестила руки на груди.
– Наложим щиты, будем настороже. И… так как мы вместе, можно считать прогулку на лодке почти романтичной.
Угу. По подземной реке в глубине заброшенных шахт и с неизвестным направлением.
Тем не менее, лучше уж держаться позитивного настроя.
Река была спокойна и тиха. Весел мы не обнаружили, но стоило нам расположиться в лодке, как плеснула волна, и нас моментально вынесло на середину реки.
Я нащупала в кармане серебрушки и бросила их в воду. На удачу и откуп всем злым духам. Ардар никак не стал комментировать мое действие.
Лодочку немного покрутило по воде, а потом… разом погасли магические огни, и из нас ушла магия. Ардар притянул меня к себе, обнял и напрягся.
Мир, мгновенно погрузившийся в темноту, страшил и зачаровывал. В нем еще не было уюта, возможно, пряталась опасность, но Ардар был рядом, и паника отступала.
Лодочку понесло сквозь тьму. Изредка мелькали своды пещер, шелестела река, и мы с Ардаром молчали, словно боялись нарушить тишину звуком наших голосов.
Дважды слышался плеск, будто к нам подплывала огромная рыба, но гадать можно было до бесконечности, а нападать на нас пока никто не пытался.
Неожиданно стало светлее, и мы выплыли в пещеру с кристаллами. Они росли повсюду – хрустально-белые, чистые, полупрозрачные. Сверкали на стенах и потолке, тонули в воде, напоминая айсберги, и зачаровывали.
Никогда и нигде я не видела ничего подобного.
Лодка причалила к берегу, и мы с Ардаром вышли из нее. То, что она сразу же исчезла, нас уже не удивило. В этих шахтах царила какая-то особая магия. Может, потому гномы их и покинули, осознав, насколько тяжело рушить эту красоту.
Кристаллы освещали нам единственную тропу, ведущую через пещеру, и вскоре мы вышли к небольшому озеру.
Только подошли к воде, как одежда на нас исчезла. От неожиданности я вскрикнула и попыталась прикрыться.