Когда мрак рассеялся, и Робертс почувствовал, что может разлепить затекшие кровью глаза, он не стал это делать так открыто, как в предыдущий раз. Слишком уж быстро тогда отреагировали туземцы. И что это был за тяжелый предмет, которым его огрели? Первый раз, при встрече, это был обычный кулак. Тяжелый и жесткий кулак - его удара оказалось достаточно, чтобы ввести Робертса в бессознательное состояние, но в последний раз это ведь было что-то потяжелее... Может, дубина, булыжник. Нос и часть лица онемели - Робертс дышал через рот. Наверное, это действительно был булыжник... Ясно чувствовался запах крови. Его собственной. Вообще, подобные проявления агрессивности среди туземцев случались редко. Аборигены в большинстве случаев попыток Контакта проявляли страх перед неизвестным. Эти же - полная противоположность статистике. Но сейчас Робертса беспокоил другой вопрос: что с ним станут делать туземцы? В лучшем случае ударят еще пару раз и отпустят восвояси, в худшем - съедят. Не исключено, что это племя мохнатых уродов принадлежит к касте каннибалов. Хотя поедание несебеподобного разумного существа вряд ли можно назвать каннибализмом, все равно обидно. Робертс попытался как можно незаметнее подвигать руками. Тщетно: те были связаны у запястья. Веревки оказались туго затянуты, и кровь не поступала: кисти онемели. С ногами та же история. Черт побери! Ладно, будь, что будет! Робертс разлепил один глаз как можно осторожнее. Сквозь непроницаемую муть угадывались лишь темные и светлые силуэты: белый квадрат с неровными краями, вероятно, вход. Тогда остальное - хижина? Возможно. Не стали же они бы оставлять пришельца на улице. Значит, хижина. В белом "проходе" появилась темная фигура. Потом вторая. Туземцы прибывали. Беседа в хижине, которая ранее велась шепотом, оживилась. Лингвафона при Робертсе не было - возможно, выпал при падении, - и речь туземцев казалась всего лишь бессвязным потоком звуков. Зачем здесь все собираются? Поглазеть на пришельца, как на диковинную "ошибку природы"? Вдруг все поле зрения заволокло темнотой, Робертс почувствовал зловонное дыхание прямо над собой. Потом крик... Потом очередной удар и темнота.
Зеленгаг вошел в хижину и жестом пригласил Унзугалока войти. Внутри был полумрак и пахло кровью. Хижина была просторной: в ней могли поместиться восемь зуаквалов и устроить хорошую драку. Стены хижины были изготовленыиз коры, а потолок из листьев иса, как любая другая постройка в их племени. Только ризиолоки строили свои дома из камня, даже не строили - жили в горных пещерах, чем выказывали свою глупость, неумение лазать по деревьям и обрабатывать самый податливый и благородный материал. Сурахей был здесь. Он лежал на деревянном ложе, на котором обычно режут канало и других крупных животных, связанный по рукам и ногам. Лицо его скрывала корка запекшейся крови - некрасивое лысое лицо, как у всех сурахеев. Было видно, что его били. Возле ложа стояло три зуаквала. Один из них, самый высокий и мохнатый, несомненно был Алсулзуком. - Здравствуй, Алсулзук, - поприветствовал вожака племени Унзугалок. Расскажи о своей удачной охоте. - Здравствуй, Унзугалок. Хорошего сурахея я поймал? Отличного сурахея! Он вышел из летающей пещеры и сделал жест угрозы, - Алсулзук показал лохматую ладонь. - Я принял угрозу и ударил его вот так! И Алсулзук показал, как именно он его ударил. Показал на самом сурахее. Уродливый пришелец выдавил стон, и голова его скатилась на бок. Один из двух спутников Алсулзука приник ухом к груди сурахея. - Сдох! - заключил он, и все в хижине от радости принялись друг друга метелить. Когда зуаквалы подавили приступ радости, Унзугалок покачал хвостом. - Зачем же вы ему морду испортили? - Сойдет и так, - Алсулзук принялся развязывать веревки, сковывавшие запястья сурахея. - Унзугалок, хочешь быть отбирателем?