История
Завязка. Наступает день, когда кто-то из семьи Лиен должен стать носителем яиц Т’Гатои. Гану сообщается, что мать предназначила ему эту роль, еще когда сама носила его под сердцем. Пока он пребывает в ступоре и смятении. Если двум сестрам Гана вынашивание яиц тлика представляется честью, то самому старшему брату Куи противна сама мысль об этом. Однажды у него на глазах умер в муках человек, из которого проедали себе путь на волю личинки.
В идеале, когда личинки вылупляются из яиц, тлики делают человеку что-то вроде кесарева сечения, после чего подсовывают голодным червям кусок животного мяса, спасая тем самым человека. Как раз в этот вечер к семье Лиен стучится Брам – «беременный» мужчина, брошенный на произвол судьбы своим тликом, – и Т’Гатои проводит срочную операцию. Ган помогает спасать «рожающего», подстрелив пасущееся неподалеку животное на корм вылупляющимся личинкам.
Т’Гатои вытаскивает из человеческого тела одного червя за другим, и Ган, глядя на это море крови и страшные муки жертвы, испытывает такое отвращение, что думает покончить с собой, лишь бы не становиться носителем. Тогда Т’Гатои, которая должна непременно отложить яйца этой ночью, дает ему возможность избежать страшной участи и спрашивает, не заменить ли его одной из сестер.
В этот кульминационный момент загнанному в угол Гану приходится выбирать: либо рискнуть жизнью сестры, чтобы спастись самому, либо проявить благородство и мужество и рискнуть собственной жизнью. Он решает смириться со своей участью и отдать себя на заклание из любви к семье, человечеству и Т’Гатои. Т’Гатои, откладывая яйца, ласково обещает Гану, что никогда его не бросит.
Действующие лица
В рассказах, в силу небольшого объема, выстраивать сложный и многочисленный ансамбль действующих лиц практически негде. В нашем примере сложными можно назвать только Гана и Т’Гатои – у остальных имеются чудесно выписанные характеристики, но граней нет.
Ган
Ган излагает историю от первого лица, раскрывая перед нами свои внутренние конфликты и три свои развернутые грани:
1. Он полон страха, но отважен. Его охватывает ужас, однако у него имеется нераскрытый пока потенциал храбрости.
2. Он беспокоится о себе и в то же время готов собой жертвовать. Он противится своей участи из эгоистических соображений, но в конце концов принимает ее из соображений этических.
3. Он ребенок, стоящий на пороге взрослой жизни. История начинается его словами: «Последняя ночь моего детства…»
Т’Гатои
Насекомое ростом под три метра с сегментированным телом, каждая часть которого щетинится множеством конечностей, а на хвосте имеется жало, способное усыпить человека. В своей долгой дружбе с Лиен и мудрой терпеливой заботе о Гане она кажется кем-то вроде доброй бабушки. Однако гены требуют, чтобы она оставила потомство.