Екатерине Семеновне было далеко за восемьдесят. Три сына и дочь подарили ей одиннадцать внуков. А старшие внуки уже шестерых правнуков к ней привозили. Она родилась последней в семье казаков. Ох, давно это было — еще до революции.
Когда ей исполнилось пять лет, не стало мамы. Батьку и старшего брата посекли еще раньше, четвертого августа одна тысяча девятьсот четырнадцатого года, когда Сводная казачья дивизия приняла первый бой Российской империи в Первой мировой войне. При попытке переплыть реку Збруч казаки понесли первые потери. Отец последний раз видел дочку, когда ей исполнилось два года. Ее старшие сестры долго в девках не засиделись. У каждой было уже свое хозяйство. Вот когда мать уже не могла подняться с постели, самая старшая из сестер забрала их к себе.
Катя никогда не роптала на жизнь. Она понимала, что Аксинье сложно. Старалась помочь, чем могла. Дитя покачать в люльке. Овощи почистить для щей. Хату подмести, полы протереть. Но нет-нет, да срывалась Ксиня, то на нее, то на болящую мать. С тех пор Катюша решила, что как бы жизнь не сложилась, а больше она не будет примачкой. Только хозяйкой в своем доме. Поэтому, когда уже ее дети выросли и разлетелись по всей стране, она продолжала спокойно управляться на своем не большом хозяйстве. Дочь и сыновья часто уговаривали переехать к ним. Но Екатерина помнила слово, данное себе и поэтому маленькая росточком, сухенькая бабуля, жила в своей хате одна.
Мысли путались. Из них никак не хотела уходить пелена сонного тумана. Вдруг за окном раздался протяжный, тоскливый вой. «Так собаки, обычно, отлетевшую душу провожают. Соседка, что ли, померла?» — шевельнулась мысль. Катерине захотелось выглянуть в окошко, а еще лучше сходить проведать межаков. Вдруг кому плохо стало? Она легко подлетела. Покружилась посреди комнаты и рассмеялась. Вот же только не могла проснуться, а уже бодра. Недаром говорят: «Движение — это ЖИЗНЬ!»
— Хозяйка?! — раздался из угла толи хрип, толи всхлип.
— Цыц, — одёрнула бабуля домового. — Не дай, кто услышит, что я с тобой говорю, беды не оберешься! Ведьмой, даже за глаза, не хочется прослыть…
Екатерина Семеновна проскользнула во двор и застыла. Первый луч солнца ударил в глаза. Но не ослепил, как это бывает, а как будто кинул ей под ноги светящуюся дорожку. «Нужно поспешать», — поторопила себя женщина и помчалась по освещенному пути. Когда она поняла, что движется не туда, было поздно. За ее спиной световой луч закрутился в спираль и захлопнул перемычку в ее прошедшую жизнь.
***
Ката
А в это время где-то за дальними галактиками, возле незнакомой звезды сотрясался от метеоритов маленький межпланетный кораблик. Конечно, в этом мире все относительно. И средний крейсер по сравнению с линейным или авианесущим крейсером очень мал. На борту звездолета был минимальный экипаж, то есть только его капитан и хозяйка. Был — это сказано громко!