Вот только работу я сегодня прогуляла, и даже не позвонила, чтобы предупредить. Как бы меня, такую красивую, деловую и хитрую, не уволили. Эх… не может быть всё хорошо. Если где-то прибудет, то в другом месте, непременно, убывает. Бывшая свекровь всегда так говорила. Во вселенной должно быть равновесие.
К речному порту мы подъехали за полчаса до отплытия теплохода. Оставили машину на платной стоянке, а сами присели в уличном кафе. Пили кофе и смотрели на белый трехпалубный теплоход. Точнее, Паша на него смотрел, а мне уже через пять минут надоело, и я принялась крутить головой во все стороны. Наконец, не выдержала и спросила:
– Когда он приедет? Вдруг он опоздает? На мосту пробка…
– Юля, успокойся. Он уже на теплоходе. Теплоход прибыл из Москвы.
Я в удивлении на него посмотрела.
– Тогда почему мы здесь сидим?
Павел поднёс к губам чашку с кофе.
– А куда нам торопиться?
Действительно. Куда нам торопиться? Он сидел, спокойно попивал свой кофе, а я ёрзала от нетерпения на стуле. Наверное, это было заметно со стороны. Не быть мне шпионом. Нервы подводят.
– Куда мы поплывём?
– Недалеко. До следующей остановки. Часа три отсюда.
Павел подал мне руку, когда мы поднимались на борт. Я ухватилась за неё, проходя по мосткам, чувствовала, как сердце взволнованно заходится. А я ведь никогда не плавала далеко на теплоходе, осенило меня. Лишь несколько раз на другой берег, но речной трамвайчик вряд ли можно назвать теплоходом.
– Добро пожаловать на борт, – приветствовал нас проводник в кителе. – Проводить вас до каюты?
– Нет, проводите нас до ресторана. У нас там встреча.
Как только мы ступили на борт, мостки за нами убрали, через несколько минут теплоход начал отчаливать. А я, наконец, поняла, чего мы так долго выжидали, сидя в уличном кафе напротив. Судя по всему, Зотов наблюдал за тем, кто поднимается на борт. И мы сделали это самыми последними.
– Извините, я не проверил ваши билеты, – начал проводник, когда мы следовали за ним по палубе. – Это сделают на ресепшене, когда вы подойдёте…
– У нас нет билетов, – смело заявил Павел в ответ. – Мы гости Ивана Варленовича.
Бравый проводник оглянулся на нас через плечо, на этот раз его взгляд был оценивающим. После чего он кивнул и коротко оповестил:
– Я понял.
– Кто такой Иван Варленович? – зашептала я Павлу, когда проводник опередил нас на несколько шагов. – Владелец заводов, газет, пароходов?
Павел глянул на меня с намеком.
– Я же тебе говорил. Это друг деда.
Между прочим, это совсем ничего не объясняло.
Когда мы вошли в пустой зал ресторана, я поняла, что для посетителей он закрыт. Двери за нами заперли, шторы были опущены, официанты расставляли посуду на столах, по всей видимости, готовились к ужину. Только за одним из столиков у окна сидел мужчина, седовласый, с прямой спиной. Он пил чай и смотрел в окно, на Волгу, на набережную, которая отдалялась. Теплоход набирал ход, я чувствовала вибрацию под ногами.