— Выбирай, — бурчит Роберт.
— Мне все равно, — говорю я заплетающимся голосом. — На твой выбор.
Роберт в ответ благодушно улыбается.
— Вот этого зверя обожаю, — говорит он и кивает на здоровенный черный джип. Насколько я понимаю в марках, это Роллс-Ройс. — У хозяина отменный вкус, и эту он купил как раз для наших с ним поездок.
Роберт подходит к машине и нежно гладит её дверь. Да, мужчины бывают очень странными.
— Почему ты называешь его хозяином? Он начальник, босс, но не хозяин. Это ведь… унизительно? Разве нет? — говорю я, пока Роберт открывает мне дверь его «любимого зверя».
— Он не просит об этом, если ты так думаешь. Я сам хочу его так называть, потому что быть его рабом — это высшая честь. Подчиняться ему, все равно, что быть самым сильным среди всех, кого ты знаешь в своем мирке.
— Потому что он не человек? — выпаливаю я и тут же ругаю себя за неосторожность.
— Да, слухи не врут, — кивает Роберт. И я только радуюсь тому, что он быстро нашел объяснение моим словам. — Скоро ты убедишься в том, что он сильнее и умнее любого человека. Так что, его предложение — это большая честь и большой шанс, который выпадает не каждому. Ты радоваться должна.
Я молча вскарабкиваюсь в машину, показывая, что разговор окончен. Роберт, добродушно захлопывает за мной дверь. Садится за водительское кресло, включает радио и находит там ретро-волну.
Слегка подвывая мелодии глем-рока 80-ых годов, он заводит «зверя» и мы уезжаем навстречу вечернему городу.
* * *
Роберт, по моей просьбе, высаживает меня через дорогу от моего дома. Не хочу, чтобы отец видел такую машину у себя под окнами.
Выхожу и медленно плетусь к родным стенам. Интересно, мои братья, которые оставили меня чуть ли не на растерзание монстру, уже тут, попивают чай с моим отцом? И что они придумали, чтобы оправдать себя?
Сердце начинает переполнять бессильная злоба, даже руки непроизвольно сжимаются в кулаки, но это чувство резко пропадает.
Так же резко как меня хватают за руку, и родной дом мгновенно исчезает из виду. Так как я оказываюсь лежащей на рыхлой и влажной земле. Чувствую ссадину на запястье и поднимаю глаза, чтобы увидеть, кто на меня напал.
Крэхи, конечно же. Эти подобия людей, чья звериная форма выдает их только змеиными глазами, и грубой, отдающей зеленью кожей. Их одежда всегда из грубых тканей, серая, грязная и потертая, ведь они чаще передвигаются, лазая по стенам, как ящерицы.
Передо мной двое, один крупнее и явно злее.
— Какая птичка к нам залетела! — присвистывает он. Наклоняется ближе ко мне, и я чувствую вонь из его рта. Дешевый алкоголь, дешевый табак и будто копченное мясо полное приправ и специй.