- Тебя выбрали, - мягко улыбнулась девушка. – Просто потому, что именно ты можешь послужить королеве. Нет смысла противиться. Мы все – слуги её величества, гарси мы или орни, или даже ра!
- И чем же я смогу послужить королеве? – недоверчиво спросила я. – Мне даже семнадцати нет!
- Ты уже служишь, - пожала плечами моя соседка.
Я вздёрнула брови:
- И кто же я? Для служанки это платье слишком нарядно.
- Ты фрейлина её величества. Как и я, и ещё пятнадцать девушек нашего набора.
Я изумлённо посмотрела на неё.
- Так это не просто слухи, что королева снова набирает фрейлин?
- Уже набрала, - улыбнулась девушка. – Ты последняя в наборе. Завтра начнутся занятия на ускоренном курсе.
Я нахмурилась. Одно дело сбежать от нахального офицера, и совсем другое – дезертировать с королевской службы. Гра снова пронзительно и тоскливо закричал в моей голове.
- Что с тобой? – встревоженно спросила девушка.
- Ничего, - качнулась я, и схватилась за спинку кровати. – Уже всё прошло.
Вот только голодных обмороков нам не хватало!
- Я Анис. А как твоё имя?
- Лея, - я заставила себя улыбнуться. Позже я что-нибудь обязательно придумаю! А сейчас нужно срочно подкрепиться. Может быть, тогда выход найдётся сам.
Дворец был прекрасен! Впрочем, что я видела, кроме скромных домов гарси? Я старалась не глазеть по сторонам, но то и дело забывалась. Столовая, устроенная в левом крыле дворца для фрейлин, оказалась просторным залом с изящными столиками. Каждый был рассчитан на трёх человек. Аниса уверенно провела меня к одному из них.
Смуглая девушка, сидящая за столиком, улыбнулась. У неё была почти шоколадная кожа и тёмно-карие глаза. Орни! Наверное, я вытаращилась на неё слишком явно, потому что она сказала:
- Рада тебя видеть. Ты ведь последняя из набора?
- Я Лея, - представилась я. – И я не люблю быть последней.
- А я Жито, - и орни добавила философски. – Любишь-не любишь – тут уж как получится.
Для орни, которые предпочитали быть незаметными, она выглядела слишком уверенной, но я больше не обращала на неё внимания, потому что Аниса, листавшая книжечку меню, воскликнула:
- О! Сахарные жуки! Я обязательно закажу парочку на десерт!
Я едва заметно поморщилась. В нашем доме никогда не бывало этого любимого лакомства гарси. И даже сейчас, когда голова моя кружилась от голода, я не понимала, как можно жевать хрустящий панцирь и щетинистые лапки этих откормленных на сахарных побегах насекомых.
- Что ты будешь? – тем временем спросила меня Аниса.