Увидев, как расширяются мои глаза, королева улыбнулась:
- Кто, как не вы, лучше научит седлать дикого дракокрыла? Кроме того, вы должны прилежно учиться, и не только тому, что вас интересует, но и дворцовому этикету, танцам, языкам, чтобы в краткое время догнать фрейлин первого состава и быть готовой заменить любую из этих девушек во время королевского приёма или выезда с визитом.
Я тихонько вздохнула, постаравшись скрыть свою обескураженность. Всё, что касалось дворцового этикета, вызывало у меня тихий ужас. Но потом я вспомнила Клайри Шен, заносчивую дюсси из настоящих фрейлин, которая до сих пор отравляла наши обеды и ужины, и упрямо сжала губы. Когда я научусь всему, что необходимо, надобность в Клари отпадёт сама собой. Да! Лучше научиться всему самой, чем выслушивать бесконечные упрёки и замечания, а также непрозрачные намёки на неспособность низших к обучению.
Королева поднялась, следом вскочил Берн, и поспешно встала я.
- На сегодня хватит, - мягко сказала королева. – Думаю, что вашим подругам ни к чему знать, о чём мы сегодня говорили, и о том, что вы уже принесли клятву верности. Берн, позаботьтесь о том, чтобы отсутствие деграски Ра на балу выглядело как простое свидание.
Я быстро взглянула на тера. Мне только что удалось перенаправить сплетни! Но с королевой не спорят…
Берн усмехнулся, увидев, как я приуныла.
- Думаю, что и занятия жик-таном нужно обставить как свидания, - неожиданно сказал он. – Тем более, что мы всегда будем уходить вместе.
Рожа его…простите, лицо при этом было удивительно довольным. Снести это я была не в состоянии.
- Ваше величество! – умоляюще произнесла я. – Пожалуйста, придумайте какую-нибудь другую легенду! Разве обязательно компрометировать вашу деграску с первых дней?
Увы, я тщетно искала сочувствия. Глаза её величества подозрительно блеснули, а Берн и вовсе отвернулся, внезапно увлёкшись старинным гобеленом. Но ответила королева серьёзно:
- Вашей чести ничего не угрожает. Тера Берн принадлежит к очень старому и высокому роду. Наследники таких фамилий не заводят интрижки с фрейлинами.
Мне показалось, или вторая часть фразы предназначалась не мне?
Берн повернулся, невозмутимо взглянув на королеву:
- Конечно, ваше величество. Но если в пределах нашей игры мне когда-нибудь придётся…поцеловать деграску Ра?
Брови королевы приподнялись, и Берн невинно склонил голову. Похоже, эти двое умели разговаривать и вовсе без слов.
- Девушке придётся стерпеть вашу вольность, - наконец ответила королева.
И это уже предназначалось мне.
Мы с Берном вышли, и я уже не могла видеть, как королева обессиленно опустилась в кресло и еле слышно произнесла: