Мил зарядил следующий камень. Он замахнулся, как вдруг за его спиной возникла черная фигура. Она подняла сломанный нож, но Кан успел подскочить и отбить удар.
Оплетенная тенями фигура отшатнулась к проему в стене. Кан сильным толчком ноги столкнул нападавшего со стены.
Черная фигура полетела вниз, туда, где стояли остальные. Она разбилась о землю, а кинжал в ее руке вспыхнул и испарился. На земле лежал прогнивший труп. Нилли подбежала и стала внимательно осматривать его.
Крики и вой продолжали доноситься из-за стены.
– Уходим, быстро! – крикнул Кан.
Мил схватил Анкса за шкирку и потащил к веревке. Когда они спустились, Нилли подбежала к Милу и схватила его за руку.
– Он давно мертв, – обеспокоенно проговорила она.
– Сейчас нет времени на это, – бросил Мил и подхватил ее под руку. – Уходим отсюда!
Кан спускался последним. Возле затвора возникла та же черная фигура с ножом. Она перерезала веревку, и Кан сорвался вниз. Он ловко оттолкнулся от стены и приземлился на землю. На мгновение гримаса боли исказила его лицо, но он быстро оправился, и они побежали к лошадям. Все вскочили по седлам и направились на север от города.
Они мчались вдоль реки, которая брала свое начало у северо-западной части гор, а далее прямой лентой тянулась вдоль всех западных земель. Ее берега окружал густой лес, мерно покачивающийся под набегами прохладного ночного ветра.
Всю ночь они ехали без остановки, не проронив ни слова, и только к утру остановились на привал. Все устали и валились с ног. Алроуз вызвался дежурить первым.
Путь к следующему городу занял четырнадцать дней. Посреди желтой пустыни высился сверкающий город, чьи купола растворялись в залитом ярким солнцем небе.
– Золотой город, – довольно проурчала Тира, – жемчужина южного берега. Мое любимое место на всем юге, знаешь ли.
– Что это за город? – поинтересовался Кэил, разглядывая высокие стены из ракушечника.
– Раньше городом правил мудрый монарх, – зашипела Асфи. – Он получил от своего отца большой базар и еще больший порт. Золото лилось рекой, но лилось мимо казны. Так как город был вне границ империи, разбойники со всех ее концов приезжали сюда со всем награбленным.
– Грабили империю, а везли сюда, – вставила Тира.
– Император хотел контролировать такое место, – продолжила Асфи, не обращая внимания на Тиру. – Контролировать и порт, и царя…
– Я его понимаю, – Тира бесцеремонно перебивала Асфи, но та держалась.
– Старый правитель был достаточно жаден, чтобы просто так не отдавать нагретое место, но недостаточно умен, чтобы не посылать императора и его легионы на все четыре стороны. Его сын был уже отроком и к тому времени соображал лучше, чем отец. Судьба спасла Золотой город, прикончив старика. Тогда его сын взошел на престол и сразу же взялся за главное – переговоры с императором. Он смог сохранить автономию Золотого города, несмотря на присоединение к империи. Пятнадцатилетний мальчик заручился поддержкой наставников, которые обучали его с детства. Набрал себе совет старейшин по их знаниям, а не по красноречию. Суд вершил сам, с двумя ближайшими советниками. Оградил город от порта и базара каменной стеной. Это позволило защитить его собственный народ от разбоя и не отказываться от незаконного дохода, который поступал в город от морских и сухопутных бандитов.