Болела щека, кожа меж крыльев зудела, тело ощущалось грязным. Заныл низ живота, и принцесса, осознав наконец причину своей дикой усталости, прикрыла на мгновение глаза. Как же не вовремя. И как теперь справляться, когда всё осталось в сумках в расщепленном папоротнике?
– Четери и рассчитывает на то, что нас найдут, – хмыкнул Тротт, проминая себе плечи, шею: видимо, гонка и ему давалась нелегко. От него пахнуло потом, и профессор поморщился, бросил взгляд в лес – минутах в пяти ходьбы от полянки протекал ручей. Остановил взгляд на принцессе и, конечно, сразу же увидел, как она напряжена.
Алине непонятно было спокойствие спутников – после того как она попала под удар бога-паука, после того как все еле спаслись, ей постоянно казалось, что вот-вот раздадутся громовые шаги и на них снова начнется охота.
– Мне даже эта тишина кажется пугающей, – тяжело пояснила она. – Будто на нас сейчас кто-то нападет.
– Готовность к нападению – хорошая тренировка, юная Рудлог, – подбодрил Четери от кострища. – Тем более, здесь не так уж и тихо… и это хорошо.
Ночной лес действительно жил своей жизнью: слышалось птичье посвистывание, какие-то щелчки, шуршание. Алина вздохнула… и с ругательством отскочила от ствола, раскрыв крылья и перемахнув через упавшее дерево: прямо над ней, словно подтверждая слова дракона, раздался истошный вопль. Впрочем, он тут же оборвался, и к ногам принцессы свалилась местная крикливая большая птица, пронзенная сразу двумя лезвиями.
– Отличная стойка, – сдержанно похвалил профессор из-за ее спины.
Пятая Рудлог, с молчаливым удивлением обнаружив, что успела вытащить нож и развернуться в боевую стойку, оглянулась на него. Руки ее дрожали. Живот заныл сильнее.
– Надо же, ты первый, – одобрительно фыркнул Чет, бросив взгляд на убиенную крикунью. – Хотя ты был ближе, но все же, все же…
Лорд Макс ничего не сказал, склонившись над птицей, чтобы достать ножи. Но Алина могла бы поклясться, что губы его дернулись в улыбке, а глаза на мгновение засияли сильнее.
– Хорошо, что вы начеку, – сказал он принцессе, вытирая ножи о птичье перо. – Но сами подумайте: если бы это была ловушка местных богов, они ударили бы сразу, как мы ступили в зону блуждания. – Он кинул один нож Чету – тот поймал его не глядя, – а сам направился к ближайшему сухому дереву. – Да и защита Жреца над нами по-прежнему сильна, поэтому им не узнать, что мы здесь. Естественно, нужно быть готовыми ко всему, но так как местная фауна ведет себя совершенно обычно, не молчит и не прячется, скорее всего, эта аномалия давняя и природная, к которой как-то приспособились живущие здесь звери. Да и люди – судя по запаху близкого жилья. Возможно, искажение не действует на них, как полоса блуждания вокруг Песков не действовала на местных.