Между тем на свет божий вышел маг тьмы. Он мрачно посмотрел на склон и проронил:
— Тяжело будет тут забраться.
— А куда деваться, — философски вздохнул я и стал взбираться наверх.
Подъём действительно с первых метров начал складываться весьма сложно. Нам с Эдом пришлось продираться через заросли и хвататься за самые прочные кусты, дабы не скатиться по склону. При этом мягкая почва предательски уходила из-под ног, мышцы скрипели от натуги, а солёный пот застилал глаза.
Однако наш дуэт всё-таки сумел покорить чёртов склон. Так мы очутились перед лесом. Передохнули пару минут и двинулись к Лысому холму.
Как оказалось, мы недалеко ушли от него. Буквально через десяток минут я увидел, что вся вершина холма провалилась внутрь. Её больше не существовало. А чуть в стороне от провала курила Вероника. И курила она без мундштука. Быстро, нервно. Словно куда-то отчаянно опаздывала, но во что бы то ни стало хотела добить сигаретку.
Я хрипло крикнул ей:
— Эй, красотка, не угостишь сигареткой?!
Девушка поспешно обернулась, среди деревьев разглядела мой силуэт и радостно прострекотала:
— Вик, ты живой! Я знала, что ты выберешься!
— И я живой, — промычал за моей спиной Эд. Но магичка его будто не замечала.
Она выронила сигарету, подлетела ко мне и крепко обняла.
— А-а-а, — застонал я от боли, вызванной её объятиями.
Вероника тотчас отпрянула и обеспокоенно проговорила, пытаясь получше рассмотреть меня во тьме леса:
— Вик, что с тобой? Где твоя кофта? Выйди на свет. Ты ранен?
— Немножко, — промычал я и сделал несколько шагов, дабы попасть в луч лунного света, который пробивался между двух крон.
— Господи, да ты весь в крови! — перепугано выдохнула девушка и в ужасе прижала ладошку ко рту.
— Угу. И к сожалению, это всё моя драгоценная кровь, — пасмурно выдал я и принялся осматривать свой локоть.
Вокруг обнажённой кости висела бахрома изорванной кожи и влажно блестела погрызенная плоть. Страх, да и только. Хорошо хоть пальцы двигались. Правда, весьма неохотно, особенно мизинец. Он дёрнулся всего пару раз, словно меня совсем не уважал.
— Вик, пойдём скорее к сумке. У меня там кое-что есть. Мы подлечим тебя, — поспешно протараторила магичка.
Она, после первоначального всплеска эмоций, уже взяла себя в руки. Её смазливая мордашка приняла решительное выражение, а между нахмуренных бровей обозначилась крошечная морщинка.
Не мешкая, девица торопливо двинулась к холму. А я потопал за ней, слыша позади себя недовольное сопение мага тьмы.
Конечно же, я не смог удержаться от шпильки в его адрес:
— Вот это Эд, называется дружба. Знаешь, кто такие друзья?