Тая с вызовом посмотрела ему в лицо: сейчас подожмётся нижняя губа, забегают глазки. Сто раз такое видела уже.
– Как его зовут? – спросил Айдар.
– Иван, – ответила Тая.
– Как думаешь, ему понравится Питер?
В поезде Санкт-Петербург—Оренбург Тая кусала локти. Она б в голос завыла, но боялась, что её высадят. Питер, долбаный пушер, скрутил её и всадил укол, без которого она больше не сможет. Вышний Волочёк ещё не проехала, а уже крутит, ломает, обратно хочется: к пропитанным кровью камням, к богатству оттенков, к изысканности сырости и серости… к человеку-горе, спокойному, смешному, косоглазому.
На кой чёрт она вообще на этот сходняк поехала? Тоска штука вполне сносная, если она постоянная и без перерывов. А теперь как жить?
Поезд пришёл. Здравствуй, родная Пенза. Тая встала в свою протоптанную по кругу колею и потрусила. Дрессировщик цыкнул недовольно и успокоился, опять заснул: всё идёт своим ходом, вмешиваться не надо. Что изменилось? Только то, что Простая стала Таей, а Гайдар Айдаром. Потеряли несколько букв и всего делов. До следующей встречи.
Страшное дело скука, когда не стёрлась из памяти альтернатива. Чтобы как-то себя развлечь, лошадка-Тая балуется: то иноходью пойдёт, то запрыгает, как горная козочка. Рваный ритм режет музыкальный слух дрессировщика, он недовольно морщится, но хлыст не трогает. Опасно: вдруг опять взбрыкнёт. А Тая бежит и вспоминает могучие руки. Представляет, как обхватят эти руки её талию, крепко и нежно, и поднимут вверх так легко, будто в ней воздух, а не тяжким трудом накачанные мышцы. Поднимут так высоко, что она разглядит, наконец, какого именно коричнево-зелёного оттенка его глаза.
…
Тая:
Один мой знакомый как-то приглашал меня в Питер…
Айдар:
Я! Я! Я тот знакомый.
Тая:
И вроде бы этот знакомый даже не сильно испугается, если я приеду с другим мужчиной.
Айдар:
Отважно взгляну в лицо любой опасности! Бери мужчину и приезжай.
…
Мужчина отнёсся к поездке скептически. Закатил глаза и пошёл кидать вещи в рюкзачок.
В 7 утра Тая с Ваней вышла на платформу Московского вокзала, и в этот раз их ждали. Питер что-то знал про её будущее. Айдар сухо клюнул Таю в щёку. Его косые глаза ещё больше скособочились, он настороженно следил за реакцией Таиного сына. Мог не напрягаться: Ваня не отрывал глаз от игры в телефоне. Его не интересовал, ни жюльверновский вокзал в далёком северном городе, ни человек гора с настороженным взглядом.
Айдар протянул руку:
– Айдар. А ты Ваня?
Ваня не отреагировал, пока Тая не коснулась его плеча.
Нехотя оторвал он одну руку от смартфона. Маленькая рыбка скользнула в каменную мозолистую лапу и выскочила обратно, к контролам на экране. Айдар навьючил Таину сумку и пошёл к выходу. Тая с Ваней за ним.