- Стефан не вернется?
- Ну, как знать, - Тодор плечами пожал, руками развел. – Мало ли… когда издалека едешь, по лесам, по оврагам… всякое случиться может. И люди лихие, и нечисть лесная.
Нечисть, значит?
- Давай, ведьма, не упрямься, - Тодор золото на лавку рядом положил, а сам на ноги поднялся. – Собирайся и выходи. Это легкие деньги, тебе отказываться смысла нет. Хочешь сытой спокойно жизни – будет тебе, если хорошо себя покажешь. Голодать больше не придется. Всего-то и нужно подсказать одному человеку, что я прав. А потом, когда велю, другому подсказать.
- А ты прав? – уточнила я.
Он хохотнул снова.
- Не сомневайся!
Ладно, сомневаться не буду. Раз хочет – поеду с ним. Посмотрю по дороге, послушаю, может и пойму как быть.
Деньги старосты руками трогать не стала. Видала я такое, на золото обычно заговаривают – кто деньги возьмет, то и бдительность потеряет, доверять во всем станет. Плату за свою верность возьмет. И магия вся в заговоре, а то и в договоре с Темным, но не в самих деньгах, так что не почувствовать толком.
Деньги я аккуратно в блюдце веником смела, и под кровать. Если вернусь сюда – то возьму деньги, а не вернусь, так и не пойдут мне впрок.
* * *
Выехали мы со старостой на телеге вдвоем.
Я все думала – Коен, может, выйдет, скажет мне что-нибудь. Хоть намекнет. Это же его отец, он понимать должен. Или он с отцом связываться боится? Перечить ему? Или он и вовсе – заодно? Но Коен парень прямой и честный, он не будет…
И поговорить не с кем. Я привыкла, что всегда есть человек, который может помочь и подсказать. У Гуса, конечно, и своей дури всегда хватало, но где-то он мне поможет, где-то я ему. Вдвоем проще было. Был бы Гус, мы бы придумали с ним…
Но что теперь?
Ничего, я и сама не пропаду.
Поехали мы. Я в телеге сзади. Три бочки меда в телеге, еще соления какие-то, и несколько мешков сушеной мяты рядом, аромат такой…
- На продажу мята, - небрежно бросил староста. – Отвести надо, и заодно дела свои решить. Не пустому же ездить. Ну, чего ты?
А чего? У мяты запах сильный, успокаивающий… а если Тодор другое что прячет, хочет, чтобы я не заметила? Но просто ради меня не станет же он столько мяты сушить? Да и что будет? Завезет он меня в темный лес и там сожрет? Это уж как-то слишком совсем.
И все равно что-то меня настораживало.
А еще… словно следил за нами кто-то. Мы едем, а он за нами. Лошадь-то с груженой бочками телегой идет не быстро, и человеку можно поспеть, если сил хватит… Или кажется это мне? Но Тодору говорить о таком не хотелось. В поле, где далеко видно – словно отставал, а где кусты и деревья – догонял снова.