— Домом пахнет, — с улыбкой на лице произнёс Долматов Антон, который был моим заместителем на пути назад и командовал пешей группой, пока мы со своей командой катили на машинах, ведомые хобгоблинкой.
— Холодом здесь пахнет и будущими соплями, — скривился Прапор, поправив высказывание товарища, и поёжился, громко и звонко шмыгнув носом.
За время нашей экспедиции с этой стороны гор выпал снег. Было его порядком. Нога утопала в нём на ладонь выше щиколотки.
— Вылечат твои сопли, — пообещал я ему, потом посмотрел на ученика шамана. — Люр, отправляй разведчиков.
— Да, Женя, — кивнул он и отдал несколько коротких приказов своим воинам.
Гоблины вернулись через полчаса с сообщением, что в округе тихо и нет ни единого подозрительного следа. Только свежие следы крупной волчьей стаи. Но хищники не осмелятся напасть на такой большой отряд людей.
Ближе к вечеру одна из двоек разведчиков вернулась с интересными новостями. Они нашли следы нескольких гоблинов, которые попытались приблизиться к нашей колонне, но увидев дозоры ретировались.
— Странно это, Женя, — нахмурился Люр. — Наши так не поступили бы.
— Значит, это не из твоего племени. Или у них была причина не показываться нам на глаза, — ответил я ему и следом подумал. — «Чёрт, только бы в посёлке не разосрались с зелёными коротышками. Без них нам будет куда труднее в походах на болото и в горы. А если ещё и до войны дойдёт…».
Судя по напряжённому взгляду Люра, искоса брошенного в мою сторону, у гоблина в голове бродят похожие мысли.
Странное поведение неизвестных гоблинов привело к тому, что гоблины покинули наш отряд за пару часов до посёлка.
— Женя, вы тут сами уже дорогу знаете. А мне нужно поскорее вернуться к вождю и рассказать про тех странных ваххов, — сказал он мне.
— Хорошо, Люр, лёгкого пути. Надеюсь, что ничего плохого не случилось, пока нас не было, — пожал я ему руку перед прощанием.
После ухода гоблинов с одной стороны стало проще и сложнее. Проще потому что коротышки забрали часть груза, предназначенного для их племени и таскаемого на спине землян, пока сородичи Люра ведут разведку вокруг колонны. Сложнее потому что пришлось выделять часть людей в дозоры вместо гоблинов.
За пару километров до посёлка я приказал остановиться и занять круговую оборону. Всё дело в том, что здесь мы нашли множество мелких следов, которые могут принадлежать только гоблинам. Их хозяева буквально истоптали все окрестности вокруг нашего поселения. Странное, я даже сказал бы пугающее поведение союзников.
— Смотрим во все стороны и не спим, — дал я напутствие подчинённым перед тем, как уйти на разведку. Что поделать, среди огромного числа крепких мужиков и парней едва ли только каждый четвёртый или пятый ориентировался в лесу и представлял опасность для возможных недругов, а не стал бы их лёгкой добычей. Это моя небольшая команда и два отряда поселковых охотников. Да и то один из них понёс потери на болоте в городе от стражей.